“妹妹……”
“啊！”
伴随着一声惊叫, 季氏蓦地睁开了双眼。
她大口大口地喘着气，恐惧在眼底深处弥漫，一时间也不知道什么是梦, 什么是现实。
“夫人！夫人。”万嬷嬷提高了音量，喊道, “是梦魇, 莫怕，莫怕。”
万嬷嬷是季氏的乳嬷嬷，从小照顾她。
季氏的后背凉飕飕的，眼神空洞，呢喃自语：“嬷嬷，我梦见、梦见长姐了……”
什么！？
万嬷嬷惊了一跳, 她下意识地看了看四周，赶紧搂着她，安抚道：“夫人，您这是梦魇了！事情早过去了, 全都过去了！”
季氏伏在万嬷嬷的肩上, 娇躯轻颤。
是啊，都过去这么多年了，她也很久很久没有再想起来过了, 为什么又会突然梦到呢……
季氏半仰起脸来，嘶哑着声音道：“嬷嬷，你还记得, 顾知灼说了什么吗？”
说了什么……万嬷嬷猛地一回想起来, 打了一个冷战，顿觉四下阴风阵阵。
“她说：您是不是还有一个孪生妹妹……”
“她还说，我罪孽深重, 报应要来了。”
季氏拉着薄毯，惶惶不安地缩成一团。
“夫人。”万嬷嬷心痛如绞。
夫人是她从小奶大的。
在江南季家，孪生示为大不祥，无论是孪生子还是孪生女，同样不详。
所以，姑娘一刚出生，就被老爷送走了，是她一口奶，一口奶的，把跟个小猫崽似的夫人喂大。夫人跟她亲生的没什么两样。
季tຊ氏颤着声音道：“嬷嬷，你说，她真是算出来的？”
“不可能！”万嬷嬷斩钉截铁道，“她要有这能耐，就该说，您有一个孪生姐姐了！”
“她肯定是从哪儿听说了些细枝末节，装神弄鬼，故意吓唬您呢！”
万嬷嬷给她倒了杯温水压压惊，温声道：“夫人，您想想，是不是这个道理？”
季氏一口气喝完了半杯，她张了张嘴：“嬷嬷你不知道……长姐就站在我面前，身上都是血，对着我笑……她的脸和我一模一样。我、我……”
“错的不是您，是老爷太太他们偏心。”万嬷嬷拍着她的后背为她安神，为她报不平，“您只比大姑娘晚了半个时辰出生，大姑娘可以在老爷太太他们身边长大，您就得从小在乡下孤苦无依，连族谱都没有您的名字。就算是议亲了，大姑娘议的是镇国公世子，哪怕是续弦，也是堂堂国公府！您呢，您就只配嫁个乡野村夫吗！？”
“是、是啊……”
季氏一把抓住了万嬷嬷的手：“嬷嬷你说得对，是爹娘他们偏心，都是他们的错！”
她慢慢抬起手，把双手置于眼前，柔嫩白皙，没一点儿薄茧，她的头上是金玉，穿的是绫罗，吃的是燕窝……要是她当初认命，现在她就只是一个灰头土脸的乡野村妇，日子过得连这镇国公府的粗使婆子都不如。
对。
她不过晚出生了半个时辰，为什么就得处处让着长姐。
长姐可以锦衣玉食，奴仆环绕，她就只配嫁个糙汉，浑浑噩噩地过一辈子？！
季氏扯了扯嘴角，脸上有一丝几不可查的癫狂。
她不认命，她挣的是命！
孪生子不详，那……
只留下一个不就行了？
万嬷嬷柔声道：“奴婢晚些去打听一下，老家那里最近有没有人来过京城。您放心……有嬷嬷在呢，嬷嬷一直都在。”
季氏靠在她的身上，默默地又闭上了眼睛。
万嬷嬷拍打着她，有节奏的，一下又一下。
“姑娘，别怕……嬷嬷在……”
啊啊啊！
堪堪睡着不到一炷香，季氏又惊叫着惊醒了，这一回，长姐在梦里离她更近了。
她心底的那根弦崩得紧紧。
她不敢再睡，可强撑了一晚上，终究还是抵不住睡意。
只要一闭上眼睛，长姐就与她又近了一些，从一开始地隔着一遍院门，到后来，她几乎与她脸贴着脸。
一张与她一模一样的面孔，少女般的姝色，满头鲜血，就这么站在她的面前。
“妹妹，有姐姐在！姐姐绝不会让爹爹再把你送回老家！”
她在对着她笑。
从眼眶里流下了血泪。
啊啊啊！
也就两天，季氏肉眼可见的憔悴了。
在端福堂见管事嬷嬷的时候，她也提不起精神，漠然地听她们禀完，按部就班地把事情一一交代下去，就走了。
她去了顾琰住在前头的小跨院。
她这几天都改在上午理事，然后，去儿子的院子里照顾他，一直待到太阳西下再回去。
刚一进院门，就看到蕊黄匆匆忙忙地从里头跑出来。
三少爷顾以炔如今也住在前院，他的跨院里只有粗使婆子和小厮，没有丫鬟伺候，更没有带乳娘。但顾琰年纪小，顾白白才同意留下乳娘和两个丫鬟。
季氏把蕊黄放到了儿子身边。
她是想让府里的下人们都知道，哪怕是为了她得罪了顾知灼，她也能许给他们一个好去处，一个好前程！
“出什么事了，咋咋乎乎。”
季氏的声音有些烦躁，不似往日般温柔可亲。
蕊黄迟疑了一下，才说道：“夫人，四少爷发烧了。奴婢正要去禀报您。”
什么？！
季氏直接往里冲：“怎么会发烧了？晚上着了凉？”
蕊黄紧跟着她，说道：“四少爷后背的伤昨儿夜里伤口有些渗液，早上四少爷一直没醒，奴婢才发现，他发烧了。”
四少爷的后背是笞伤，一直都没好全，金创药碰到伤口会痛，四少爷大哭大闹着就是不肯抹药，夫人不舍得，做主说不用抹了。
“如今烧得有些迷糊……”
季氏脚步一顿，反手就是一巴掌抽了过去，怒道：“为什么早上不来禀？！”
夫人从来都不会发这么大的脾气！蕊黄被打了个促不及防，她捂着脸颊，扑通跪了下来，眼泪直流。
季氏手掌发麻，耳边似乎又响起了顾知灼幽幽的声音：
“母亲您呀，罪孽深重，怕是不好了。”
“母债子偿哟！”
“喵呜！喵！”
院子里突兀的响起一声猫叫。
仿佛与季氏的梦境重叠在一起，她打了个激灵，惶惶地四下张望。
“猫，猫呢！”
她歇斯底里地喊着：“打死，快打死它！”
院子里的粗使婆子们急匆匆地围了过来，循着喵呜喵呜的猫叫声，她们看到了一只威风凛凛的狸花猫正蹲坐在院墙上。它脖子上戴了一个极其华贵的宝石项圈，漂亮的金色眼睛扫过院子里来来往往的人，舔了舔自己的爪子。
“喵呜！”
“打死它！”
季氏姣美的脸蛋有些扭曲。
下人们纷纷拿起了长竹竿，一股脑儿地全往猫的身上招呼过去。
“喵！”
狸花猫不高兴了。
它动作矫捷地在这一根根的长竹竿中间左蹿右跳，四肢一跃，凌空扑向了季氏。
啊啊啊！
季氏吓得一屁股坐在地上，猫弓起背，对她恐吓地“哈——”了几声，又高傲地抖了抖胡须，蹿出了院子。
“它跑出去了，快追！”
一窝蜂的下人紧跟着冲了出去，她们拿着手里的竹竿，叫嚣着追打猫。
“喵！”
猫灵活地东蹿西跑，带着这群人在镇国公府里转着弯的绕来绕去，婆子们紧紧跟着它，一个个追得气喘吁吁，一闪神，猫不见了。
“猫呢？”
找不到猫，可没法交差。
“在、在那里！”
猫高傲地回头看了她们一眼，一跃而上，跳上了高高的院墙。
“快！”
等等！这，这是大姑娘的院子！
婆子们不由顿住了脚步，大姑娘最近脾气不太好，连夫人都不敢招惹她。
她们面面相觑，有个婆子忍不住：“这只狸奴该不会是大姑娘养的吧？”
狸花猫耸了耸黑乎乎的小鼻子，兴奋地叫了一声：“喵呜！”
找到了！
狸花猫再也不理会那些追着它跑的人，循着记忆里的气味，跳下院墙，没一会儿就跑到了一扇窗前。
啾！
猫的注意力瞬间转移，它金色的瞳孔竖起了一条缝，一眨不眨地盯住正在半空中瞎扑腾的彩鸟，它顿时激动了，麒麟尾疯狂地摇着，“喵呜”一声，扑了过去。
“啾啾！”
“喵呜喵呜！”
顾知灼聚精神会地在摊开的绢纸上拟着药方，被这一连串兴奋到极致的猫叫惊得手一抖，一撇写歪了。
她搁下笔，循声看向窗外，一只毛绒绒的小脑袋探了出来，抖了抖耳朵。
狸花猫就蹲在窗台上，可可爱爱地看着她。
目光相对，它矫捷一跃，跳到了她的书案上，嗲嗲地往她手上蹭了蹭，又蹭了蹭。
顾知灼眼睛一亮，认出猫来了，就是上回在戏楼里的那只麒麟猫！！
“是你呀，你是来找我玩的吗？”
等等！
顾知灼的眼睛眨了眨，心快从嗓子眼里跳出来了：“你、你嘴里是什么？！”
这猫好像还咬着一只更加熟悉的，五彩斑斓的，鸟！！
猫把鸟往书案上一放，骄傲地邀功起来：“喵呜喵呜”，就像是在说：这是礼物，你惊不惊喜，意不意外！
意外，太意外。
顾知灼意外地快流泪了。
她提着心，生怕这鸟有什么三长两短，结果，还没等她把鸟捧起来查看，鸟灵活地在书案上翻了个滚，蹦了起来。
是的。蹦！
这鸟积攒了满脏子的怒气，一蹦起来，对着狸花猫的脑袋恶狠狠地就是一啄。
笃！笃！笃！
顾知灼倒吸了一口冷气，光听这声音，她都觉得脑门子好痛。
这猫怎么就这么老实呢？
顾知灼刚这么一想，狸花猫抬起爪子，一巴掌把它拍在了书案上，还不忘嗲嗲地“咪~”。
鸟在它的爪子底下不停挣扎，啾啾乱叫。
好吧，人家根本就没把它当猎物。
瞧这鸟一身的口水，羽毛都粘成一坨了，要是当猎物的话，早就没了。
估计是当礼物了。
顾知灼从它爪子底下把鸟解救了起来，摸摸它的小脑袋：“我很喜欢。”
喵呜！猫围着她的手转圈圈，黑乎乎的小鼻子一耸一耸的。
啾啾！
鸟更生气了，在她手上不住地扑腾挣扎，对着她的掌心一通乱啄，要不是翅膀骨折没好，顾知灼毫不怀疑，它会直接啄到她脸上来。打不过猫，小脾气还坏，tຊ顾知灼生怕它气出个三长两短，不好跟阿蛮交代，赶紧开门，把照顾鸟的雪中叫了过来。
雪中眼泪汪汪地捏着帕子：“姑娘，鸟、鸟不见了……奴婢听到有猫叫，会不会被猫给吃了……咦，鸟！！”
她转悲为喜，眼泪还挂着，就兴奋地跳了起来：“太好了。姑娘，刚刚吓坏奴婢了。”
她就是去给鸟拿个葵花子的工夫，鸟就不见了，窗户开着，外头还有猫叫，她真以为猫把鸟给叼走吃了呜呜呜。
顾知灼莞尔一笑：“你带下去吧。”
这鸟呀，让满府上下娇养的不成样了，一个不顺心就啄人，现在连猫都敢招惹。
要是等以后翅膀养好了散出去，碰到别的脾气不好的狸奴，这条小鸟命就难保了。
雪中捧着心肝宝贝鸟，乐颠颠地走了，压根没发现，有只猫儿在自家姑娘的小书房里。
喵呜~
见她收下了自己的“礼物”，狸花猫好高兴，冲着顾知灼又是蹭头又是蹭手。
顾知灼在它的下巴挠了几下，瞧着它的皮毛远比前些天见到的时候更加油光水滑，在阳光底下亮得会反光。金色的眼睛亮晶晶的，神采奕奕，威风凛凛，再看它脖子上挂着的项圈，还有什么不明白的。
这项圈是皮制的，上头镶了一圈的宝石和金钢石，尤其是正中间的那颗红宝石有鸽子蛋这么大，色泽通透，红得极正，是那种仿佛会滴下血来的红。
这么招摇地走出门，也不怕被人给逮走。
“他把你捡回去了呀？”
“喵呜。”
难怪了，所以，这是吃得饱饱的，不爱吃生食（鸟）了。
从沈旭这龟毛矫情又挑食的样子就知道，他府里的吃用绝对是京城里头一份的。
上回还说不养的呢，唔，上一世怎么就没发现，沈旭这人还有点口是心非。
“你怎么知道我住在这里？”
“喵喵~呜！”
“算了，没听懂。”
“喵呜！”
“你来得正好，陪我算一卦。算完了，我请你吃小鱼干。”
麒麟猫世间难得，能驱邪祟，辨吉凶。
顾知灼从抽屉里拿出她的罗盘，猫就乖乖走过来，往罗盘的边上一坐，软乎乎的黑色肉垫在天池拍了拍，抬起小圆脸，一本正经地看着她。
顾知灼拿起罗盘，利落地起了卦。
这一卦，是为了谢应忱占的，算的是该用蜜丸，还是开炉炼丹，她一直都拿不定主意。
也不敢用公子的性命去赌。
她一连起了两卦，卦象所指都是用蜜丸，狸花猫瞪大着猫眼，热切地看着她，又慢悠悠地把爪子放在了她的手背上。
喵呜！
顾知灼郑重地点了下头，一拍桌子：“决定了，就开炉！”
喵呜？
麒麟猫喜欢倒霉的人，尤其喜欢在生死一线挣扎的人，简单的说，它喜欢的是凶，有它在身边，算出来的都会是大凶，反着来，就是大吉了。
不过，这能占的也只有“是”与“非”这样的问题，问不了太复杂的。
“多亏了你。”
顾知灼和它湿漉漉的小鼻头碰了碰，毫不吝啬地夸奖道，“你真能干！”
“我最喜欢你了，你是这世上最最好的猫！”
“喵呜！！”
猫被夸得迷失了自我，翘着胡须，麒麟尾在书案上一甩一甩的。
“再来！”
在用不用朱砂上，占出了不用。
顾知灼决定，用！
朱砂内含真汞，不热而寒，可镇心定惊，驱邪疟。（注），对公子的病用处极大，但朱砂本身也有毒，公子身体孱弱的很，顾知灼先前始终下不了决心，要不要用。
医者不自医，对自己在意的人，总是会难下决定，尤其不敢随意用猛药。
她不断地起卦，用了一下午，终于把纠结了好几天的方子彻底定下了。君药和她原来所决定的一样，臣药又改了几味，用量也重新斟酌，尤其是附子和朱砂，因决定了开炉，顾知灼就大着胆子用了极大的量。
“搞定啦！”
顾知灼心满意足地把写完的绢纸拿在手上，等着墨迹风干，又让琼芳拿了一大盘小鱼干犒劳它。
“喵呜！”
小鱼干全都是琼芳刚刚烘好的，用的是庄子上新鲜送来的小白条。
还热乎乎的小鱼干香气扑鼻，馋得猫垂涎欲滴，它满足地吃完了它的酬劳，舔着爪子，在顾知灼的书案上打了个滚，软乎乎的肚皮朝天，勾得顾知灼忍不住摸了好几把，它才跳上窗台，走了。
顾知灼捏着小手绢对着它挥了挥：“再来玩呀~”
“喵呜！”
狸花猫的心情好极了，它吃到了好吃，还贴贴到了那个特别特别倒霉的气息！
它翘着白胡须，昂首挺胸地在围墙和尾顶上奔跑跳跃。
猫要回家啰！
它在外头野了一天，沈府就找了它一天，东厂的眼线再能干，也没想过自己有一天得盯着一只猫。他们几乎快把京城翻过来了。
如今见它终于出现在了围墙上，一个小内侍喜极而泣。
“在这里！”
呜呜呜，终于找着了。
“猫祖宗，您可算回来了！”
没一会儿工夫，十几个小内侍从四面八方围了过来，他们怕猫生气，也不敢靠近，就小心翼翼地、远远地围着它，还有人喊道：“快去禀报总管。”
“别出声，吓到猫怎么办？！”
这么一说，所有人都拿手捂住嘴。
金色的猫眼往下头一扫，猫矫健地从围墙上跃下，麒麟尾高高翘起，目中无人地往书房走去。
喵呜！
“小祖宗，您别急，小的这就给您开门。”
小内侍恭恭敬敬地开了门，猫悠哉悠哉地走了进去。
沈旭一身大红衣袍，鲜艳如火，他歪在太师椅上翻着折子，宽大的袖子自然而然地垂落下来。书案上堆着的全都是弹劾他的折子，十数个官员同时上折，司礼监在整理呈上来的折子后，先送到了他的手上。
“督主，猫回来了。”
盛江低声禀着，束手而立。
督主把猫捡回来，压根没起名，府里上上下下全都“小祖宗”，“猫祖宗”的叫着。
沈旭从折子中抬眸，面无表情地斜了它一眼，狸花猫亲昵地跳上书案，在他面前走来走去，拿尾巴蹭他。
书案上陡然多出来好几个梅花脚印，沈旭厌恶地一把提起了它的后颈皮：“你这是野哪儿去了？脏死了！”
说到脏，沈旭就想起顾知灼，每回见她，她就跟在泥里打过滚一样。
沈旭嫌弃地直皱眉。
“喵呜。”
狸花猫嗲嗲地叫唤着，声音软绵绵的。
沈旭郞心似铁，丝毫不为所动，直接就把它丢了出去，猫在半空中灵巧地翻了个身，四足踏在地上，又是一跃，继续去蹭他，一点也不在意对方的黑脸。
左蹭蹭，右蹭蹭，踩得折子上满是猫毛和梅花印。
它又抬起爪子去勾着沈旭手中的佛珠，把垂下的佛珠巴拉地一晃一晃的。
见沈旭目露不善的盯着自己，猫嗲嗲地“喵呜”一声，用黑漆漆的小鼻头在他脸上碰了碰。
沈旭：“……”
狸奴是一种得寸进尺的动物。
盛江眼睁睁地瞧着这猫胆子大的都快爬到自家主子的头上了，一阵暗自感叹，但隐隐地也有些奇怪。
这猫平日里确实亲近主子，可今天瞧着又格外地有些不一样，他甚至从一只猫的眼睛里看到了莫名的期待。
他的脑子里不由地闪过顾知灼的一句话：
麒麟猫最喜欢倒霉的人，越是倒霉它就越喜欢……
“喵呜！”
猫突然大叫了一声，这叫声不是尖叫，而是一种带着激动和兴奋的声音。
沉重的博古架就在这时，毫无预兆地倾倒了下来，促不及防地倒向沈旭。
轰。
不过瞬间，沈旭就被压在了博古架下。
喵呜~~
这博古架是紫檀木的，极重，上头摆了一些花瓶，玉器，甚至还有两块奇石，它倒下的同时，就是一阵噼里啪啦的声响。
盛江脸都白了，紧张地高喊道：“督主！”
“快来人！”
他的声音尖利到几乎快要失了真，守在外头的侍卫破门冲了进来，眼目所见就是一片狼藉，博古架倒了，地上全是碎瓷片。
猫还在倒下的博古架上头踩来踩去，兴奋地喵喵叫。
“过、过来搬开！”
“督主！”
侍卫们大惊失色，赶紧过去搬博古架。
“吵死了。”
咦？
沈旭冷着脸从博古架底下钻了出来，先一脸烦躁地掸了掸衣袖，又不耐烦地推开了过来蹭脸的猫。
“督主？”
盛江先是一呆，接着就是大喜。
太好了！
他心有余悸地看向倒下的博古架，赫然发现有一格长抽屉在倒下的同时自然而然地打开了tຊ，然后也不知被什么给卡着，支撑在地上没有缩回去，就这样，形成了一个小小的空间，好巧不巧地护住了底下的沈旭。
他毫发无伤。
但发丝和衣裳的凌乱，还是让他的心情极度不爽。
他有些嫌恶地从周遭的杂乱中走出来，在怀里拿出了一块玉牌。
长方形的小玉牌从中间裂开，断成了两半。
“这不是……”盛江脱口而出道，“顾大姑娘？”
玉牌是顾大姑娘送的，上次在戏楼的时候，他远远地看到过一眼。
顾大姑娘当时好像说，上头刻了一个保平安的符箓。
难道说……
这符箓为主子挡了一灾？！
沈旭也在看掌心中这块碎掉的白玉玉牌，夕阳的余晖笼罩在他的身上，眼尾的朱砂痣美得勾人心魄。
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