当年的虎骨村一案，孙荞被释放的关键是长乐会被屠。官府认为两宗案子无论是杀人手法还是凶残程度都如出一辙，因此判断凶手仍逍遥法外，释放了孙荞。
但孟玚和江峰知州都认为，这说不通。
如果孙荞并非凶犯，凶手在杀完龙家人之后，故意在铸造坊牌匾上留下孙荞的龙渊刀，明显是要嫁祸给孙荞。如果要嫁祸，又为何紧接着屠尽长乐会满门，让孙荞洗冤？
凶手在两个案子之间表现出来的目的，是前后矛盾的。
“最大的可能是，两个案子根本不是同一个人主导的。”孟玚摆了两块石头在孙荞面前。
他把两个石头放在一起。“我们认为，当时在龙家犯下杀行的人不止一个。虽然验尸结果表明所有伤痕都是同一种武功造成，但若这些人同出一派呢？他们学了同一种武功，水平相差无几的人，制造了龙家的惨案，并嫁祸给你。”
孙荞听懂了。她拿起一块石头，平平摆在一旁。“但嫁祸给我这件事，至少凶手中有一个人是不认同的。这个人跟其他人想法不同。”
孟玚点了点孙荞移走的石头：“他怜悯你，或者想救你。他知道一切，包括龙家惨案中女眷如何在门后堆叠死去，这种细节。”
孙荞：“他在长乐会重复了这一切。”
孟玚：“他杀长乐会，最直接的受益者，就是你。”
孙荞低头不语。
孟玚继续说：“他肯定认识你。不仅认识，他情愿为你杀人。不仅杀一人，而是……”
“……你认为是谁？”孙荞问。
这事实对任何人都是极其可怕的。但孙荞太过于冷静，她的反应甚至不比得知“货郎”曾出现在虎骨村更激烈。孟玚心中忽然雪亮：“你知道这个人是谁。你早就知道。”
“他不是杀龙家的人。”孙荞说。
孟玚猛地站了起来。一种奇特的愤怒在他心中膨胀。“告诉我！”他压着自己的声音吼出，“无论是什么江湖人，犯下如此杀行，他必须付出代价！”
“他已经死了。”孙荞说，“我不打算再惩罚他。”
她的目光坦荡透亮，仿佛诉说的是根本不需要争论的事实。一个名字在孟玚舌尖盘旋。他最终把它咽了下去，没再说一句话，转身离开。
孙荞极少极少见孟玚生气。这个永远好脾气的书生，无论自己怎么逗他、捉弄他，都从不会因此恼怒。也因为次数少，她没应对过，只能愣愣看孟玚和初四上马走远。
她理解孟玚的愤怒。但她不知道怎么去消解这种愤怒。
第二日，登门来找孟玚的是缪盈。
两人只在孙家打过照面，昨日才正式认识，缪盈见到他之后不浪费时间寒暄，直接问：“你知道长乐会是什么帮派么？”
孟玚不悦，简略回答：“我不清楚你们江湖人的事情。”
缪盈：“若它不是江湖帮派，早就被你们官府中人杀了百八十次。强抢民女，逼良为娼，占地为王，杀人如麻，长乐会身上背了江湖人多少仇怨，你我四只手加起来都数不清楚。”
孟玚这才瞧她：“所以那人屠长乐会是师出有名？长乐会死了十八个人，其中六个女眷，甚至有不足十岁的孩子。这就是你们江湖人的正义和准则？”
缪盈笑笑：“孟大人想要正义吗？那你是否也理解，‘正义’只掌握在有力量的人手中？”
孟玚：“我不赞同。”
缪盈：“你知道为什么江湖上只说孙荞屠龙家，是不仁不义、奸恶狠毒，却从来没有人说那个屠尽长乐会满门的人心狠手辣吗？因为江湖人都晓得，长乐会没了，那叫替天行道。”
09
“长乐会”创立时间仅一年，但其前身“长乐帮”在江湖上已经臭名昭著。新的当家人大开宴席，金盆洗手，声称往日仇怨一笔勾销。但多是别人与他们有怨有仇，买账的人并没多少。
在长乐帮被灭门之前，江湖上几桩灭门惨案都与他们有关，死伤人数七八个到二三十个不等，手法利落干净，大家只隐隐猜到是拿钱办事的长乐帮干的，但找不到任何确凿的证据。
好在江湖人杀人放火，何需证据？长乐帮变成了长乐会，大小争端仍旧不断。
灭门案一出，江湖哗然。武林盟主，同时也是嘉月峰宗主的裴木森发出江湖追杀令，悬赏100两银子捉拿长乐会一案的凶手，多年过去，连线索都没有几条。且金银价格年年波动，这个江湖追杀令渐渐便无人问津了。
缪盈对长乐会了解不多，大都是在沉青谷里听别人提过。就连享有盛名的回想堂，远在寒冷的北方，平常极少踏足南边，居然也与长乐会有杀仇。她挑了些悚然的事告诉孟玚，眼看孟玚紧绷的脸渐渐缓和，眉头仍旧皱着。
“你说这些的意思，我明白。”孟玚开口，“杀长乐会的人与孙荞有极其亲近的关系。他愿意为孙荞背负血案和骂名。但这是他与孙荞之间的事。他屠尽长乐会满门十八人，这是他与长乐会、与我们官府之间的事。”
缪盈拍桌：“你真是木头脑袋！”
“孙荞可以原谅他，但我绝不可能。袁……”孟玚最终没有把那个名字说出来，“照你们所说，他可曾亲口承认过自己杀人。”
“这种事情要怎样亲口承认？”缪盈反问。
“所以你们所有人，包括这个凶手，都知道此事逆天而行，绝不可能轻饶。”孟玚说，“我生孙荞的气，是气她明明知道，却选择隐瞒。”
缪盈起身道：“不隐瞒的话，又要让你们官府查上个百八十天，甚至三年五年？你们何其无能，当年龙家的案子查不清楚，难道长乐会的事儿就能理得通畅？”
孟玚：“这不是偷鸡摸狗的小罪行，这是杀人！杀人的事，查起来本就艰难，本就要愈发谨慎。”
缪盈其实说不过他，因为缪盈自己也很为袁泊杀人一事震惊。她印象中的袁泊连马儿受伤都要彻夜守护医治，更别谈向妇孺举刀。但正因不可能，她才一面惊诧，一面为袁泊对孙荞的心意所震撼。
孟玚无意与她争执，问：“如果真是那个人动的手，按照我们昨日的讨论，说明他也参与了龙家的事儿。你晓得这意味着什么。”
缪盈坐下了：“这正是我今日来找你的原因。我是瞒着孙荞过来的。”
孟玚打量缪盈：“方才是在试探我？”
缪盈喝一口茶：“差不多吧。我要确认你究竟是什么样的人。”
“孟某说话做事直来直往，不喜欢拐弯抹角。”孟玚提醒。
最后是缪盈先说出了那个名字：“袁泊没有直接承认过自己杀人，但在孙荞问他的时候，他说只有这个办法才能救出孙荞。”
孟玚：“他太着急了。我看过当年卷宗，江峰的官兵在虎骨村固然行事粗鲁草率，但他们的调查十分细致，我相信再给她们多一些时间，是可以查出真相的。”
缪盈：“百八十天？”
孟玚不理会她的调侃：“袁泊杀了长乐会，证明他知道龙家人是怎么死的。而当时在场的应该不止他一人。……他当时是袁氏镖局的二当家，需要让二当家亲自动手，证明龙家牵涉的绝非小事。”
缪盈：“袁氏镖局有问题。”
孟玚点了点头。
缪盈告诉孟玚，昨日孙荞复述沉青谷中发生的种种事情，略过了缪盈曾受的苦难，也略过了一件与当下无关、但十分紧要的事情：袁氏镖局一直在为沉青谷的人运送药物和材料。
“她不想告诉你。她也知道镖局有问题，而且我看她的态度，是不想让我俩牵涉其中。她打算先撬开袁拂的嘴巴”缪盈撑着下巴，手指在脸颊上一点一点，“可我觉得，这跟找杀人凶手一样难。”
此时的袁拂在大街上连打了几个喷嚏。
自然不会有人牵挂他。他心想，该是有人正咬牙切齿恨着他。
他向来对自己身份很有自知之明。生下来时被娘亲恨着：他是一段露水姻缘的最坏结果，是证明女子失贞的最痛苦证据。父亲不知所踪，
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