仰仗着沈乘意昔日攒下的钱财，柳絮絮真真是过了一段挥金如土的日子。
只可惜再高的金山也有挖空的一天，更何况沈乘意当惯了衣来伸手的世家公子，全然没有自己赚钱的门路。
不过月余的光景，便听闻沈府的日子似拮据起来了，府里有不少下人都被打发走了。
眼下沈乘意正四处奔走，想要谋个像样的生计。
中秋灯会，京中热闹得紧，我同京兆府尹家的嫡女洛晚吟一起游湖赏灯，听着她一路同我讲近来京中的趣事。
一如往常，沈乘意同柳絮絮的那点事，依旧是人们茶余饭后的谈资。
洛晚吟与我关系极好，退婚一事令她如今很是不满沈乘意，每每听到关于他和柳絮絮的事，都要义愤填膺地骂上半晌。
我品着茶，浅笑着耐心听她骂，时不时还会递上一杯茶让她润润嗓。
直到一壶茶快要见底，她才终是泄完愤，偃旗息鼓了。
「要我说，这沈乘意真真是瞎了眼，那柳絮絮明明就半点不如你。」
一杯茶水下肚，洛晚吟长叹了一口气。
我笑着安慰道：「你也道他眼瞎，都说瞎猫碰上死耗子，我可不愿意当那只死耗子。」
洛晚吟娇嗔地望了我一眼，面色稍有缓和：「也就是你大度，任凭他们兴风作浪。」
我浅浅一笑，不置可否。
倒不是我真有多大度，只是我这身子，好歹也是娇养起来的，金贵得很，若是为了些不值当的人受了气，实在是亏得紧。
我正想着，洛晚吟像是忽然想起了什么，兴致勃勃道：
「南枝，你可知，今日陛下新调任的翰林学士上任了。」
我点了点头：「自然知道，听闻陛下很是倚重这位新翰林，不仅给了他翰林官位，还赏了他千两黄金，这般赏赐，在百官当中也算得是头等了。」
洛晚吟忽而凑近我，压低声音继续道：「那你可知道，这位新翰林，和沈家有些渊源。」
我？
斟茶的手顿了顿，我有些疑惑的望向洛晚吟。
洛晚吟挑眉一笑，杏眸中盈满了幸灾乐祸的光：
「新翰林名叫沈檀，听说是沈家远亲，算起来应是沈乘意的堂哥。今日沈翰林刚一上任，沈乘意和他那个乡野新妇便拎着贺礼上门了，说是想叙叙旧。」
说着，她略微一顿，才继续道：
「却不想沈乘意直接吃了个闭门羹，连翰林府的大门都没能进，甚是狼狈。」
沈檀？
听到这个名字，我不由得怔了怔神。
新翰林姓沈我是知道的，但却从没想过与沈家有关系，更没想过会是沈檀。
说起来，不光是沈乘意，我与这沈檀，也是相识的。
沈檀确实沈家远亲，而且我与沈乘意年幼时，还曾与他相处过一段时日。
和沈伯父的际遇相似，沈檀的父亲也曾过得穷困潦倒。
可不同的是，沈伯父还有我爹这个兄弟知己，沈檀的父亲就远没有这么幸运。
我六岁那年，南方大旱，粮食比金子还贵。
沈檀的爹娘双双饿死在了那场旱灾中，唯有沈檀靠着一块饼，撑了整整七日，等到了赶去赈灾的沈伯父。
沈伯父不忍沈檀无依无靠，将他领回了京城养育，这一养就是三年。
三年间，沈檀一直勤于学业，不仅做得一手好文章，在治国之策上也颇有独到见解，也算是个少年英才。
就连那时还只是太子的陛下，也十分看重他。
直到我九岁那年，南方来了两个人，接走了沈檀。
沈伯父说，那两个人是沈檀的表叔，如今也算是发迹了，便将他接回去亲自抚养了。
听闻沈檀被接回去后依旧勤学，哪怕是在名人辈出的南方，也算得上是小有名气。
后来沈乘意外出求学，我也开始忙于接管打理贺家产业，日渐繁忙，便极少再听闻与他有关的事了。
只是没想到，现如今，他又回到了京城，还成了新上任的翰林学士。
8
回府的路上，我一直在想洛晚吟的话，她说沈檀让沈乘意吃了个闭门羹，这着实有些出乎我的意料。
毕竟沈伯父对沈檀有恩，沈乘意幼时与沈檀亦是亲如手足兄弟。
按照沈檀的性子，哪怕知道沈乘意如今与相府不和，也断然不会一点情面也不给沈乘意留。
还不待我想明白这其中缘由，马车忽然停了下来，有人拦住了我的去路。
笔直宽阔的路上，一位穿着褴褛的老妇人横躺在道路中间，还不时发出细微的呻吟声，应该是有些身体不适。
见我掀开了马车帘布，车夫连忙道：
「小姐，马车刚驶到这里，就见这老妇躺在路中，我们可没碰上她。」
我摆摆手，没有回应车夫，只细细观察了一下不远处的老妇。
这老妇看起来面黄肌瘦，双唇干裂，气若游丝，但身上却不见伤口，所以应该不是受伤，而是饿坏了。
自皇帝表哥登基以来，京中时常会开设粥棚接济贫苦百姓。
纵使是街边乞丐，也能隔三岔五喝上一碗白粥。
若我没猜错，这老妇应该不是京中百姓，多半是路上花光了盘缠，饿了许久，才会晕倒在路中央的。
一旁的车夫沉着脸，眼神有些无措，一时也不知到底该怎么办，毕竟这晕倒讹人的事，他也没少听说。
我收回目光，对着车夫吩咐：「去将这老人家扶到一旁吧，她应该是饿了，再给她买点吃的。」
车夫点点头，随即将马车停靠到路旁，按照我的安排去安顿老妇了。
直到一碗温热的白粥下肚，老妇才渐渐有了力气。
她满怀感激地看着车夫，枯瘦的手指紧紧拉住车夫的衣袖，想要道谢。
但车夫却指了指马车，老妇人回过头，这才看到了站在马车旁的我。
遥遥相望，老妇人扬起一抹笑，对着我点了点头。
我微微颔首，不做言语。
安顿好老妇，车夫回到马车上，蹙眉道：
「这老人家也是个可怜人，说是儿媳与人私奔了，她和儿子一起来京城找儿媳，结果半路遇上贼匪，不仅被劫了盘缠，还和儿子走失了。」
「那便帮她找个落脚处吧，再领她去一趟京兆府，让洛叔叔看看能不能帮她寻下走失的儿子。」
放下马车帘布，我淡淡说着。
却在帘布彻底落下的一瞬间，恍然瞥见不远处的街角，一抹月牙白的身影一晃而过。
沈檀？
这身影，与我记忆中的他，倒是极为相似。
9
沈乘意的日子终究是愈发难熬了，府中的下人打发了一个又一个。
起初还能靠着缩减开销维持，后来竟是到了需要变卖财物的地步。
且不说柳絮絮这段时日以来的挥霍无度，就光说关系打点，便已经花销甚多。
为了能够谋得一个体面生计，沈乘意没少去拜访京中权贵。
但凡登门拜访，就必是要送礼打点，否则别人凭何帮你。
虽然如今沈乘意与丞相府翻了脸，但他到底曾是相府少爷，出手自然不能太过寒酸。
起先也不是没人认真为沈乘意谋差事，可这里是京城，天子脚下，任何体面像样的差事都是抢手的香饽饽。
加之沈伯父有意让沈乘意多吃些苦头，没少在背地里使绊子，因此能落到沈乘意手上的活，多半都又苦又累。
白花花的银子砸出去，却不见半点水花，折腾了几回之后，沈乘意便死心了。
谋生的路子断了，家中却还有人等着他赡养。
过了几个月锦衣玉食的日子，柳絮絮再也不愿委屈自己，便仗着养胎的名头，依旧是日日丹参燕窝滋补不断。
沈乘意满腹苦水无处倾吐，倒是又回了相府几次，只不过每次迎接他的，都是相府紧闭的大门。
他次次无功而返，被磨得日渐颓唐起来。
沈乘意和柳絮絮的日子难捱，我的日子却是过得甚是滋润。
一大早，沈伯母便遣人给我送来了一盒东珠，说是陛下刚赏给相府的，正巧让我置办点新首饰。
看着一颗颗流光溢彩的东珠，我嘱咐月儿替我取来了一对贵妃镯，打算前去探望一下沈伯母。
与相府相隔尚远，我便听到了一阵摔砸瓷器的声音。
随之而来的，还有一道清脆的耳光声。
一踏进相府，就见沈乘意和沈伯母正站在前院中，二人脚边散落了一地的金银细软，还有不少名贵瓷器。
沈伯母沉着脸，直直地望着沈乘意，眼底全是难掩的失望。
而沈乘意则顶着一张略微有些红肿的脸，满眼愤恨地瞪着沈伯母。
他看到我，当即黑了脸道：「贺南枝，你来做什么？」
我轻瞥了他一眼，淡淡道：「与你何干？」
「这里是相府！」
他声音忽然拔高，双目猩红：
「这座宅子姓沈不姓贺，是我沈家的地方，你来干嘛，我自然有权知道！」
我挑了挑眉，正想说些什么，一旁的沈伯母忽然走到了我跟前，对着他冷冷开口：
「你也知道这里是相府，你也知道你自己姓沈？」
「既然知道，竟还能作出这般有辱沈家门风的事来！」
沈乘意被沈伯母斥责得愣了片刻，随即便紧紧捏了捏拳，似在忍着怒气。
「娘！我可是你和爹的亲儿子！你们怎么忍心真的如此对我不管不顾？？」
「难道贺家和贺家那点臭钱在你们心里，就真的比我这个儿子还要重要吗？」
听到这话，我明显感觉到沈伯母的身形虚晃了一下，应是真的有些气急了。
「我与你爹这么多年来自问从未亏欠过你，贺家更是一直视你如己出，为你悉心铺路。」
「结果却将你教养成了这么个忘恩负义的白眼狼！！」
沈乘意面露讥讽：
「到底是我沈乘意忘恩负义，还是你们沈贺两家无情无义？你们不顾我也就算了，可絮絮到底怀的是沈家的种！」
「你们如此偏爱贺南枝，偏信贺家，难道你们百年之后，还指望贺家人替你们守孝吗？」
沈伯母冷冷地盯着他，深深吸了一口气，而后望向一旁的家丁：
「来人，将这人给我赶出去，日后不准他再踏进我相府半步！否则我唯你们是问！」
家丁们动作极快，没多久就将沈乘意拖到了门外。
为防止他继续闹事，沈伯母还特意吩咐了两个家丁到门口盯着他。
直到外面渐渐没了动静，沈伯母才牵着我的手，将我拉到了前厅落座。
一番折腾下来，沈伯母看起来难免有些憔悴，心情也受了影响。
我将带来的贵妃镯戴到沈伯母手上，笑着安慰道：
「沈伯母莫要因为这些事忧愁，若是伤了心神，便就得不偿失了。」
沈伯母的神色稍有缓和，拍了拍我的手，甚是欣慰：
「还是南枝你懂事，不像意儿，尽是让我和他爹担忧烦心。」
她絮絮叨叨地说着，我这才知晓，原来是沈乘意府中的银钱彻底用光了，不得已便断了柳絮絮的补品，谁知柳絮絮竟为此狠狠地闹了他一场。
受不住柳絮絮的哭闹，又实在是心疼柳絮絮和她腹中的孩子，沈乘意便趁着沈府没人的时候硬闯进了府中，想要带走一些值钱物件，但却被外出归来的沈伯母撞了个正着。
沈伯母长叹了一声，言语间尽是气恼悔恨：
「之前他意气用事也就罢了，如今竟是被那女人迷了心窍，居然做出这般偷盗行径，家门不幸啊。」
我有些哑然，确实是没想到沈乘意还能做出这样的事来。
若说之前沈伯母对沈乘意还抱有些许不舍，现如今，倒是真的对他失望至极了。
10
本以为，彻底和沈家撕破脸皮后，沈乘意能消停一些。
却不想经此一遭后，柳絮絮却彻底坐不住了。
当天夜里，柳絮絮便捧着愈发显怀的孕肚，泪眼朦胧地在相府前哭诉了将近半个时辰，引来了不少百姓的驻足。
她则字字落泪，句句悲戚，言语间全是对相府的斥责和埋怨。
如她所愿，一夜之间，京中流言四起，说的都是沈家无情无义，不仅对嫡亲儿子不管不顾，还不认自家的血脉，放任儿子和有孕在身的儿媳在外自生自灭。
月儿一边为我斟茶，一边唉声叹气。
她刚从外面回来，说如今不光是沈家被人议论，就连贺家都沾上了教唆相爷的骂名。
对于如今这番景象，我并不觉得意外。
毕竟沈贺两家关系匪浅是整个京城都知道的事情，而且柳絮絮也一直将贺家视为她嫁入相府的最大阻碍。
我正感叹柳絮絮实在是糊涂得紧，就见洛晚吟忽然来了，还满脸都是藏不住的喜色。
我望着她轻轻挑了挑眉，问道：「找我何事？」
她朝着我嘿嘿一笑，明媚的小脸忍不住扬了一扬：「我来邀你去看戏。」
我不由得一愣，看戏？
这一大早的，哪有戏班开场？
见我满面疑惑，洛晚吟却是半个字也不愿多说，只连忙招呼月儿叫来马车，不由分说将我推进了马车里。
只不过我没想到的是，她说带我看戏，是到京兆府看，而且还是关于柳絮絮的戏。
京兆府前聚集了不少人，洛晚吟带着我绕到了角落里，无人注意，又正好能将整个大堂收入眼中。
此刻，沈乘意和柳絮絮皆是一脸阴沉地站在大堂内。
面前则站了一老一少两个人，两人均是一身褴褛布衣。
少的是一男子，看起来约莫二十出头，皮肤黝黑身材健硕，看起来颇为老实质朴。
老的是一位老妇人，我瞧着倒是有些眼熟。
「你忘了？这老妇是前些日子你让贺家车夫送到京兆府来的。」
见我疑惑，洛晚吟出声提醒。
我恍然大悟：「还真是。」
不过我总算明白这是出什么戏了，原来这老妇人说进京要寻的儿媳竟是柳絮絮。
柳絮絮同沈乘意在一起前，的确有一桩婚事在身，我原以为这件事早已了结，却不想还能有下文。
「絮絮，你同我们回去吧，阿爹知道你走了之后就病倒了。」老实男人看着柳絮絮，面露悲戚。
老妇人也接话道：「是啊，絮絮，你随我们回去吧，和壮儿好好过日子。」
然而面对两人苦口婆心的劝说，一旁的柳絮絮却是满脸厌恶，甚至还颇为嫌弃的捏了捏鼻子。
「我知道你们二位是想寻回絮絮，可如今絮絮已经是我的人了，还怀了我的骨肉，断然不能随你们回去。」
还不待柳絮絮说点什么，沈乘意便率先开了口，说着，还将柳絮絮护到了身后。
「你的骨肉？」老实男人一怔，目光落到了柳絮絮高挺的孕肚上。
紧接着，他继续开口：「絮絮肚里怀的，明明是我的孩子。」
此言一出，周遭忽然安静了下来。
我瞪着眼，不可置信地瞥了洛晚吟一眼。
却见洛晚吟笑得狡黠，像是早就知道点什么一样。
「那老妇此前便同我爹说过，她那所谓的儿媳虽未和她儿子正式拜堂，但却已有夫妻之实。」
「只不过在该同她儿子成前几个月，她儿媳忽然便与一位有钱少爷交往密切了起来，直到成婚的前一个月，她竟是直接和那奸夫私奔了。」
「而她私奔前几日，刚被村中大夫诊出了有孕在身，老妇人虽觉得儿媳伤风败俗，但终究是舍不得儿媳肚中的孩子，这才决定了要进京寻人。」
说完，洛晚吟眨眨眼，继续无辜道：「不过她儿媳是柳絮絮这件事，我也是今早才知道的。」
我摇了摇头，暗暗咂舌，这事儿说来也是柳絮絮自己作的。
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