谢清棠怔住，手中的碗差点滑落。
迟宴眼疾手快地接住，指尖轻轻擦过她的手背，带起一阵酥麻。
“你、你说什么？”她声音微颤。
迟宴低笑，嗓音温柔而坚定：“我说，我心悦你。”
谢清棠睫毛轻颤，眼眶微微发热。
“清棠，你知道吗？在我眼里，你比任何人都值得被爱。”
谢清棠眼眶湿润。
迟宴抬手，轻轻擦去她眼角的泪。
“别哭。”他嗓音低哑，“我会心疼。”
谢清棠再也忍不住，扑进他怀里，紧紧抱住他的腰。
迟宴一怔，随即笑着将她搂紧，下巴轻轻抵在她发顶。
“清棠，从今往后，我会护着你，不会再让任何人伤害你。”
这一刻，她终于明白——
原来，她也可以被珍视，被深爱。
边关的夜晚，星空格外璀璨。
谢清棠坐在药圃旁的小院里，手里捧着一本医书，却一个字也看不进去。
迟宴从屋内走出来，手里端着一盘刚切好的蜜瓜。
“尝尝。”
他坐到她身旁，用竹签叉起一块递到她唇边。
谢清棠低头咬了一小口，甜蜜的汁水在口腔中蔓延。
“甜吗？”迟宴笑着问。
谢清棠点头：“嗯。”
迟宴忽然凑近，在她唇上轻轻啄了一下。
“确实很甜。”
谢清棠脸颊瞬间烧红，羞得低下头。
迟宴低笑，伸手将她揽入怀中。
“清棠，等边关安定下来，我们成亲好不好？”
谢清棠心跳如擂鼓，半晌，才缓缓点头：“好。”
迟宴眸色一深，低头吻住她的唇。
就在这时，一身异响吓的谢清棠往迟宴怀里缩了缩。
尔后她才发现，一支羽箭正钉在自己脚边三寸处，箭尾的白翎还在簌簌颤动。
“戒备！”
迟宴瞬间将她护在身后，腰间银针已夹在指间。
药圃四周突然亮起火把，映出数十名黑甲骑兵森冷的轮廓。
为首之人缓缓摘下兜鍪，玄铁甲胄在火光下泛着寒光。
“清棠。”
初瑾潇的声音比塞北的夜风更冷，“许久不见，你倒是学会投怀送抱了。”
“王爷！”迟宴将谢清棠完全挡在身后，“擅闯军营是死罪。”
初瑾潇冷笑一声：“那你大可去向皇上告发我，只要能见到清棠，就算是死罪，我也认了。”
谢清棠攥紧迟宴的衣袖，指尖发白。
“清棠。”
初瑾潇嗓音沙哑，眼底翻涌着她从未见过的情绪，“回到我身边，好吗？”
迟宴反手握住谢清棠冰凉的手指，声音沉稳：“王爷，清棠如今已不是你的奴婢。”
“闭嘴！”
初瑾潇猛地拔剑，寒光直指迟宴咽喉，“你算什么东西，也配碰她？”
谢清棠突然挣开迟宴的手，挡在他面前。
“初瑾潇。”
她直视着他，声音平静得可怕，“你若伤他，我死也不会原谅你。”
初瑾潇瞳孔骤缩，剑尖微微发颤。
他从未见过这样的谢清棠——
从前那个温顺怯懦的替身，此刻竟为了另一个男人，这样对他说话。
“你……爱上他了？”他嗓音嘶哑。
谢清棠没有回答，但她的眼神已说明一切。
“清棠……”他伸手想碰她，却被她侧身避开。
“王爷，你不是如愿娶了宋婉柔吗？怎么还会想起我这个替身？”
谢清棠轻笑，眼底却一片寒凉，“可惜，我不爱你了。”
初瑾潇如遭雷击。
他张了张嘴，却发不出声音。
迟宴揽住谢清棠的肩膀，温声道：“我们回去。”
初瑾潇突然跪了下来。
铁甲砸在冻土上，发出沉闷的声响。
“清棠，我知道错了……”他声音哽咽，“你走后，我才明白我爱的从来不是宋婉柔。”
谢清棠脚步一顿。
“我在乎的只有你！那些年我折磨你、羞辱你，是因为我不敢承认……我早就爱上你了！”
夜风卷着雪粒呼啸而过。
谢清棠低头看着他通红的眼眶，忽然觉得可笑。
“爱？”她轻轻掰开他的手指，“王爷的爱，就是拔我指甲、断我腿骨？任由我被人欺辱？”
“清棠，你从来都不是替身！”初瑾潇脸色惨白：“我愿意赎罪！你要什么我都给你——”
“我要自由。”
谢清棠转身走向迟宴，再未回头。
“此生不复相见，就是王爷对我最大的仁慈。”
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