二楼雅阁是倩影阁里观赏舞台最佳的位置，阁外云顶紫檀为柱，阁内玉璧盏烛为灯，四周悬着撒珠银线鲛绡宝罗帐，谈笑间微微飘舞。
隐隐望去，阁内好似坐着两位公子模样的人，但因有帐隔着，看不真切。
云海棠心中狐疑，白羽堂是自己临时瞎编的一个名头，居然会有人应承，天下不会真有这样巧的事情吧。
算了，先不管他，有人替自己撑腰总是好事，青楼不比战场，不是随便割几个头颅便能了事的，何况这辈子自己本与贺疏影无冤无仇，也没理由直接动手。
桑娘明白楼上贵客的身份，立刻按下不服的贺疏影，小声嘀咕。
也不知说了些什么，贺疏影咬咬牙，不情愿地道：“那就再比一轮……比……比胭脂泪！”
“胭脂泪啊！这白羽堂哪能赢啊？！”台下皆是些倩影阁的常客，早就知晓胭脂泪是倩影阁独有的一张古琴，此琴与别处不同，不分宫商角徵羽，独独只有一根弦。
正因为只有一根弦，一般人根本无从下手。
即便是倩影阁常练的角妓，也需不断调整指腹位置方能弹出一首完整的曲子。且弹奏时，手指因频繁拨弄，而不可避免地会被琴弦割破，滴下鲜血，故而名曰“胭脂泪”。
云海棠从未抚过此琴，眼下能不能弹出个调来都难说。
贺疏影分明就是故意刁难她。
此琴音色堪称一绝，桑娘刚命人将琴抬上，台下人便纷纷来了劲，嚷着让贺疏影赶紧为自己献艺一曲。
贺疏影本就有备而来，于袖中掏出几枚鎏金护甲，戴在左右手指上，坐于琴前，白了一眼身旁玉立的云海棠，弹起自己日日习的曲目，惹得众人交手称赞。
曲毕，贺疏影悄无声息地在卸甲之际，用那鎏金甲片狠刮了一下弦，琴弦上露出不被察觉的一小块缺口。
“到你了。”贺疏影收好护甲，眼神得意地落在云海棠白皙纤嫩的手指上，嗤笑一声，“呵呵，当然啦，怕的话，你也可以选择放弃。”
放弃？
从看见她的那一刻起，云海棠的心里就再没有这个字眼。
上一世夫君被她抢夺，身体被她残害，今生怎么可能只当她是个陌路人？
云海棠的眸光幽幽扶过那根琴弦，像一柄利刀慢慢割开过往，她不知道自己会弹出什么，只知道自己有太多的话想说，却无人能说。
厅堂内静谧如水，适才叽叽喳喳的看客们皆止了声，就连楼上雅阁间突然传来的一声闷响，也无人理会，大家只想等着看她究竟会如何。
她的脸上没有浓厚的胭脂水粉，只透着一股春风拂面般的清爽，一双眼睛却是乌黑璀璨之极，像是要诉一个故事般，盈盈欲滴出水来。
云海棠深吸了一口气，一只手搭在弦上，轻轻扣出一个音。
琴弦微微一颤，宛如细水流长，闪着淡淡的光泽，映在少女云淡风轻的脸上。
接着是第二声、第三声……
浅吟的琴声如同秋雨润物，风过无痕，却满地落花无数。
少女落下另一只手，一边轻抚，一边划过，渐渐调出不同的音调。
好似有人乘着一叶扁舟从湖上缓缓而来，湖面上腾起层层水雾，浸润着每个人的心。
绵绵细雨从空中飘落，似清风，如飞絮，柔柔密密，落入湖里，荡起层层涟漪。
突然，廊下的雨越下越急，传来串串急促的脚步，闷得人心紧，压得人透不过气。
喘息声，挣扎声，呼喊声，奔走声，一声接着一声，一浪高过一浪，汹涌而至。
转瞬间，气温骤降，雨水在空中凝成了冰，于天地间割开一道道裂口。冷冽的北风呼啸而过，金戈铁马从远处奔袭而来，万千的马蹄踏过尸山血海，兵戈相撞，惊心动魄，杀气腾腾。
浓稠的鲜血伴着漫天的箭羽从指尖滴落，滴进茫茫无际的白雪中，滴在荡气回肠的琴弦里，久久回响。
琴身上蔓延出一朵朵鲜艳的花朵，红若胭脂，独自凋零，美如泪珠，如泣如诉。
终于，惨烈的战役结束了，地上重又覆起一层素白的净雪，回归到一片寂静中，只剩一面战旗猎猎飞舞。
遥远的京城好似什么都没有发生，廊下的雨声渐行渐止，琴音渐渐消逝。
大堂内鸦雀无声，一曲终了，却无一人动弹。
大家直直地愣在原地，仿佛余音仍缭绕在耳旁。
还是桑娘突然喊了一声：“好！”
众人这才回过神来，纷纷鼓掌叫好，此起彼伏，经久不息，却没有一声轻佻的口哨。
“我做主了，今年的花魁得者就是白羽堂的姑娘！”桑娘从业多年，第一次见到技艺如此精湛的女子，恨不得现在就能签在自己门下。
每届膺选的花魁皆可随意提出一个心愿，无论是想要多么贵重的奇珍异宝，主承方都会有求必应，故而这三年一度的“折花竞”总是引得京中名妓们纷纷前来一决高下。
“姑娘有何愿？尽管提！”桑娘转着眼珠，有些忐忑又有些期盼地迎上云海棠。
在京城首屈一指的青楼做老鸨，桑娘深谙行事之道，无论什么交易，最怕的就是送不出的礼和讨不回的愿。
不管是谁，只要有所图，就是软肋，后面一切就好办了。
云海棠拿帕子擦了擦仍在滴血的手指，指腹血肉模糊，不单单是扶琴所致，更是因为那弦上的缺口锋利无比。
但她多年征战沙场，早已练就一副金刚铁骨，并不似寻常女儿家般娇弱，不过清笑道：“妈妈不必破费，我并不想要倩影阁什么。”
只这一句话，便说得桑娘的心凉了半截。
好在她只是顿了顿，转而又道：“不过，我素来喜欢海棠花，妈妈要是方便，倩影阁今日起，便种海棠吧。”
桑娘没想到，天下竟有不狮子大开口的花魁，简直像捡到宝一样高兴，笑得合不拢嘴，忙应承道：“方便！方便！姑娘喜欢，倩影阁从此里里外外通通都只种海棠花！”
说着，便用手戳向大堂内的几处花瓶和花台，对台下的堂倌说：“你们现在就把这个、这个和那些都搬出去。哦，对了，还有，把各姑娘屋子里原有的花也都扔了，全部换成海棠花，再把院子里的花池和墙外的花槽、花圃都改种了。”
“妈妈……”贺疏影听桑娘这么干脆地便要将她最喜爱的桃花堪堪锄掉，气得一张嘴巴噘得有三层楼那般高。
桑娘却假装听不见她娇声的哀求，只满眼欣赏得瞧着云海棠，真是越看越欢喜。
云海棠也仰着一张如玉的小脸，回应她一脸人畜无害的笑容：“妈妈真是爽快人，果然业界楷模，难怪生意兴隆，既如此，我也要学妈妈做个直爽的人，有些事就不藏着掖着了。”
桑娘不知是何事，急忙道：“姑娘有话，但说无妨。”
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