阿狸的声音还在耳畔。
“止萱，你答应我要一起回终南山修炼的呢？不作数了吗？”
她的眼泪，一颗一颗砸在已经僵硬的猫身上。
“止萱，你可知错？”居高的顾澜之问她。
她第一次直视他的眼睛，眼里的猩红似血，悲愤有如实质。
整颗心像被剜了一样，连呼吸都在痛，她恨不得呼吸能就此停止。
她想说：“错？我何错之有？阿狸更何其无辜！？”
末了却生生咽下喉间腥甜，咬破唇只说出了一句：“恳求主子责罚。”
然而她的顺从、妥协没有换来顾澜之的悲悯，换来的是更无端的恶意揣测。
“果然，是你故意放它进中宫来抓伤的皇后，你的用心何其阴险。”
他眼里的怒气更盛：“拖下去打十军棍！”
止萱紧紧将阿狸的尸体抱在怀里，梦呓般喃喃：“主子，属下欠你的属下来还，为何要杀了阿狸……”
又是这句！她总爱说这句。
顾澜之拧紧眉心，压不住的怒意喷薄。
“不知悔改！再加十棍！拖下去，打！”
她被拖进慎刑司，被绑在刑凳上。
阴暗潮湿的刑房，到处是未干透的肮脏腥臭的血渍。
“打！”
监刑官话音落下，如臂膀粗的棒子也跟着落下。
痛意撕扯开时，已是皮开肉绽。
止萱脑海里闪过无数碎片，顾澜之为她对抗漫天神佛，为她堕入炼狱千年，也为她甘愿受跨下之辱……
桩桩件件，如今，她尽数还他了。
二十棍捱下，血染暗袍，本体花瓣也凋零得只剩最后一瓣。
止萱惨笑一声，却再也支撑不住，陷入了无尽昏迷。
监刑官立马前去探鼻息，倒吸一口凉气，忙去禀告：“陛下，止萱大人似是没了呼吸！”
顾澜之正陪锦棠用膳，指尖的筷子一顿。
锦棠瞪了监刑官：“死了埋了便是，影响陛下进食，你可知是何罪？”
监刑官领了命转身退下。
下一瞬，一只玉盏砰地在他脚前碎开，顾澜之阴沉至极，似能滴出墨来。
“传太医！”
他猛地一脚踹向侍卫：“止萱若死，朕让你们所有人陪葬！”
锦棠被他吓白了脸，娇滴滴扯着他袖子安抚。
“陛下，不过是名暗卫而已，您何必动怒？”
顾澜之甩开她手，阴鸷的眸光只睨她一眼，便让她哑了口。
“朕的人，是死是留，还轮不到你作决定。”
……
止萱昏迷了整整五日才醒来。
清醒后她下意识呼唤：“阿狸。”
耳边却传来顾澜之一贯冰冷的声音。
“你的阿狸朕已差人将它火化，你如此爱猫，皇后仁德，特赏你一只性情温顺的猫陪你。”
她只觉得手脚一寸寸冰凉。
渗血的伤口仿佛撒了一层盐，痛得止萱忍不住颤栗。
随着顾澜之一声令下，婢女抱着一只五色狸猫走到止萱身前。
止萱眼底毫无波澜，如行尸般淡淡谢恩：“谢主子、皇后恩典。”
顾澜之皱紧的眉头渐渐舒展开。
却又在下一瞬听到止萱的后话后，皱得更紧：“不过属下马上就要成婚了，有夫君相陪，无需小猫了。”
顾澜之眸色瞬间冷沉，广袖里手已紧握成拳。
“好，既如此，那朕便赐你即日完婚！”
房门被摔得重重一响。
当日，沈内侍伺候皇后不周，热茶烫了皇后的手，龙颜大怒，被判了绞刑处死。
……
是夜。
寒风凛冽，止萱独坐窗前。
却见寒鸦雕琢梅花，模样可憨。
想起阿狸，她空洞地冲它常躺的那块蒲团扯起苦涩嘴角：“阿狸，不如你同这寒鸦比比，谁能更快叼下那朵梅花……”
屋内空寂，无人回应。
四周都不见阿狸。
心如蚁虫噬咬，眼尾泛红，眼泪又不由自主流下来了。
恰在此时，皇后锦棠款款而来，赏了她一摞厚厚的经书。
“止萱，沈内侍因伺候本宫不周被陛下赏了绞刑。你与他有夫妻之名，便由你替他诵经超度。”
锦棠微微笑着，眸子里闪过讥嘲：“陛下念你一片痴心，沈内侍头七之日，便允你红衣出嫁，同棺材行天地礼。”
窗外，电闪雷鸣，止萱面色白过蜡烛。
人命如草芥，沈内侍如此，当初无丝毫反抗之力的小花妖也是如此。
不过，她比沈内侍幸运。
那时她有阿狸陪伴，有圣僧为她对抗漫天神佛。
如今阿狸已死，圣僧也早不似当初，这世上无人再护她了……
沉默半晌，止萱领旨磕头谢恩。
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