牛常在和马常在颇为积极，走在前头，夏鹿竹和熊答应走在后面。
靠近后，不自觉地放轻了脚步，四人躲在山石后面，层层叠叠假山遮挡住了前面的人影。
只能依稀看到是一男一女，女子身着宫装，昭示着她的后妃身份。
牛常在瞪大了双眼，忍不住和夏鹿竹三人互相对视后，又尖着耳朵听。
“这是哪个宫的啊，看不清啊。”马常在伸长脖子想看个清楚，是谁在偷偷私会。
八卦是本能，夏鹿竹一边担心惹祸上身，一边又着实难以抗拒。
熊答应胆子小，扯了扯马常在的袖子，努力放轻声音：“马姐姐小心些。”
看起来十分怕被前面的二人发现了，马常在有些烦她这副样子，甩开了她的手，下意识也小声很多：“你怕什么，又不是你在私通。”
这边如何，前面二人是不知晓的，毕竟桃树密集，又有许多假山遮掩。
隐蔽之处，那二人正是叶才人和画师叶见川。
“惜云，近来可还安好。”叶见川眼中布满血丝，关切道。
叶才人微微啜泣，捏着绣着莲花的藕色手帕擦了擦眼敛说：“兄长有所不知，惜云在宫中也没个知心的人可以说话，皇上不曾垂怜，底下人都是见人下菜碟的。”
说着说着逐渐带了哽咽：“惜云想要在宫里吃饱穿暖，只能使银子上下打点才行，惜云好苦啊……”
叶见川想要摸一摸她的头安慰一下，但又思及此时叶才人的身份，垂在两侧的手只能握紧了拳头。
他沉默一会儿，开口道：“我去求皇上，开恩许你归家。”
叶才人一时震惊的面上神色都来不及遮掩，随后才反应过来，说着：“这怎么可行，皇上怎么可能同意？再说惜云出宫后如何立足于世？”
语气颇为激进，叶才人有些恼怒，随后冷静下来，连忙补救道：“惜云既然已经入宫，便没有再出去的道理，若是归了家，父亲和母亲该如何待我，世人又如何看我。”
说到此处，潸然泪下，叶见川连忙安抚：“是我鲁莽了。”
说罢别过脸，叶见川垂下眼，睫毛挡住了眼中不明的神色，蓦地开口：“惜云可是还在生气？”
叶才人反应不及，问道：“什么？”
随即顿了顿，故作轻松说着：“没有啊，兄长怎么这么问，惜云自落水后便记忆有些模糊，若是之前有什么争执，惜云有些记不清了。”
叶见川深深看了她一眼，看得叶才人颇有些心虚，但还是鼓足了气说出今日约他前来的目的：“入宫以来，惜云上下打点，带进宫的银子已经不多了……”
叶见川听了，取下腰间的钱袋，递给了叶才人：“今日身上只带了这么多，等三日后我会多备一些。”
叶才人收下后，满脸感动：“惜云多谢兄长。”
随后微微垂下头，颇为娇羞：“惜云记得兄长曾做过皇上伴读，惜云入宫以来不能面圣，还望兄长帮帮惜云。”
说完从袖子暗袋中取出一张字条，递给了叶见川，说道：“劳烦兄长三日后一并带过来了。”
同时看了看四周，小心谨慎道：“你我不宜久留，惜云先走了。”
说罢匆匆离去，叶见川看了一眼纸条上的物品，眉头一皱，捏紧了字条，深深地看着叶才人离去的背影，随后朝着另一个方向离去，终究是宫廷之地，他一介外臣不宜久留。
叶才人走得匆忙，没看见假山后的四人。
夏鹿竹心都提起来了，叶才人就从这座假山旁走过，她们四人挤成一团，生怕被她看见了。
待叶才人没了身影，挤在一起的四人才敢呼气。
四人站开了点，沉默良久，牛常在忍不住开口说话：“那是叶才人？”
马常在和熊答应点点头，就从旁边走过去，那么近，自然不会看错。
“叶才人好大的胆子啊，竟然敢私会野……”
马常在话还没说完，夏鹿竹捏着手帕的手堵住了她的嘴，见她不说了，才放下手，对三人说着：“今日咱们什么都没看到，知道了吗？”
熊答应连忙点点头，表示什么都没看到。
夏鹿竹看了看牛常在，牛常在摊摊手说道：“今天这桃子真酸，出来这么久了，也该回去了。”
马常在还想说什么，但看大家都这样，便把话憋回了肚子里。
夏鹿竹这才放心下来，三人继续待了一会儿才敢往回走，怕叶才人还未走远。
看来还是得少出门，去热闹的地方得行礼，对她这个社恐不大友好，去偏僻的地儿又运气不好，撞见别人的秘密。
夏鹿竹有些郁闷地走在了回甘泉宫的路上，回去的时候四人颇为沉默。
“不对啊！”牛常在一拍手，忽然出了声。
夏鹿竹和另外二人齐刷刷看向了她，出声询问：“怎么了？”
牛常在看着夏鹿竹，满脸得意：“方才飞花你没接的上来啊，可不许赖账。”
闻言，全都笑了，夏鹿竹无奈摇摇头，才吃完大瓜，怎么还记得她这一茬。
“好吧，我认罚。”
夏鹿竹爽快认了输，好笑地看着她，想看看她要怎么惩罚。
牛常在微微仰着头思索一番，看得夏鹿竹觉得她可爱，到底是才二十岁左右的姑娘。
“嗯……就罚你今晚开牌局，让我们好好打个过瘾。”牛常在想了半天，终于想出来了。
夏鹿竹扑哧一笑，她还当能罚什么呢，又看着马常在和熊答应期待的眼神，不禁笑骂她们牌瘾可真大。
方才目睹叶才人私会一事算是翻了篇，四人又乐呵乐呵地快步回去。
路过南边那块宽敞的空地时，才发现此时好多奴才正在搭建一个很高的花棚，不知道是在做什么。
夏鹿竹喊住一个小太监询问，小太监作了个礼答道：“回小主的话，这是在为下个月的太后娘娘寿宴作准备，表演打梨花。”
夏鹿竹点点头，放小太监离开，不打扰他们忙碌。
原来是打铁花啊，她记得入宫第一年过年的时候外头的匠人表演过一次，当时庆祝皇帝登基元年，那漫天的星火着实好看。
马常在没见过，自然好奇：“打梨花？这是什么，花炮吗？”
“哼，没见识吧，这可比花炮好看多了，到时候你就知道了。”牛常在自然不会放过奚落她的机会。
熊答应露出期待的表情，随即又想到了什么，说道：“下个月十八就是太后娘娘的寿辰，也不知道该准备些什么礼。”
闻言，夏鹿竹笑着说：“太后娘娘仁慈，我们只需要抄几卷佛经即可，为太后娘娘祈福，愿太后娘娘寿比南山。”
初入宫时，她也不知该送什么礼，琴棋书画样样都会，但皆不精通。
好在甘泉宫管事的赵嬷嬷是个有阅历的，历来太后寿宴，送抄写的佛经让人挑不出毛病，不容易出错，除非太后不信佛。
好在当今太后娘娘礼佛，夏鹿竹前两回都是送的亲手抄写的佛经，要写上整整半个月，过些日子便要准备开始了。
随后又觉得自己说的太绝对了，补充道：“若是你善画或是善女红，作一些松鹤图也是好的。”
马常在和熊答应闻言感激地点点头，随后若有所思。
有了这寿礼一事，马常在和熊答应毕竟是新人，还是希望能给太后娘娘一个好印象，便早早回去准备寿礼了。
今晚这牌倒是没打成，牛常在失望地和夏鹿竹告别便回屋了。
夏鹿竹也回了东阁，有些累地斜靠在榻上，唤来佩兰给她捏捏腿，走了好久的路，肌肉紧绷绷的怪不舒服。
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