——崔颢《古意》
邵项元暗中以拇指抵着刀刃，低声对筠之道：“筠筠哭一哭。”
筠之懵懂无措，一滴泪也没有，只好用力咬噬舌尖，虎牙刺着肉，登时痛出两行泪来。
众侍卫见少女流泪，难免心软，邵项元又指着后院道：“再不救火可来不及了。”只见楼后果然火头窜起，红光接天，恍若白昼。众人犹豫之际，邵项元左手扳动袖箭，嗖嗖嗖小箭射出，对面“啊哟”一片，倒了数人。侍卫无可奈何，只得眼睁睁地瞧他跃马而走，逃得不知去向。
邵项元一路纵马至人迹稀少处，追兵也悉数散了。但为妥当起见，他抱筠之下马，一拍马臀，叫马儿接着向前笃笃奔跑，自己拉着筠之闪进一旁的暗巷内。
“我——我实在——”跑不动了，跑不动了，筠之气喘吁吁，双手撑着膝盖大口吸气。她逃得满脸通红，狼狈中倒有几分可爱。项元蹲下来，抬头望着她笑道：“好玩么？”
筠之向后一倒，坐在地上喘气，右手揾了揾脸颊，又去探左手脉搏，虽气促不匀，但尚有一股脉流平缓，还算康健。于是握拳朝邵项元一捶：“你真是——！我早说回顿舍啦！”
项元哈哈大笑，伸手替她顺气，再次问道：“好玩么？”
筠之嗔嗔地瞪着他，然而还是“扑哧”一声笑了，“好玩。回去了我要告诉嘉懋。”
“舌头伸出来，我看看。”项元捏着她下巴，她依言张嘴，项元皱眉道：“破了一块，怎么咬得这么实在？”筠之仍盈盈笑着，“不要紧。账本呢？拿出来看看。”
“筠筠也真够心急。”项元在她身侧坐下，解去一身突厥行头，不紧不慢地重新束起发冠，这才将账卷摸出。
筠之笑着接过，浏览片刻，笑容凝滞。“这——这怎么是金凤楼的账册？”
“怎么会？”邵项元夺过一瞧，果然一笔一画都盖着金凤楼的宝印，正要说话，身后忽而飞来两支钢针，他出刀挡过，怒而回头，发针之人一身羊裘，辫发左衽，也是突厥人士。
筠之还在愣神，邵项元已蓦地欺近，发掌朝那突厥人胸口按去。那突厥人侧身避过，右手劈面一拳朝项元鼻梁去。项元斜身，以小臂格挡，顺势拿敌手腕，擒向肘部，若突厥人胆敢前送，右tຊ腕关节登时就要脱出。那人身形倒也迅捷，右手回缩，左掌横劈，二人又拆数招。
见那突厥人身后还有一名随从，筠之蓦地站起，颤颤拿出短刀相格。邵项元见状，低首一笑，趁那突厥人不防，伸手捏向敌腮，向外一拉，“嘶啦”一声，竟揭下整片山羊胡须。
那突厥人也不恼，反而将下巴的胡须也揭了，二人抱肩而笑。
筠之满脸茫然，那突厥忽然以汉语道：“郡君可别伤我。”他摘下胡须毡帽，以手将辫发束起——竟是协礼，那突厥随从是陈实。
协礼凑近，查看项元脸上有无擦伤，笑道：“这些日子优渥，身手倒没回退。”
原来那书房冷箭是协礼所置，这几日他与陈实扮作突厥商人，在城内四处探听，先拿了金凤楼的账，瞧不出纰漏，又往脉月楼去，谁知竟碰上另一个胡贼前来偷盗，匆忙中只好将两个酒楼的账本置换了，又装暗箭偷袭。方才他和陈实在脉月楼外听得动静，一路跟到这里。
项元扬起下巴道：“你行事也真够妥当。那短箭上有铅印，若今夜无火，迟早能查去军中。”
协礼陈实都愧然不语，自责不够周全。
一阵沉默，筠之忽而道：“我从前以为突厥人坏极了，但今日看来未必。一日碰见三个突厥人，可三个都是汉人假扮的。说不定许多坏事也是自己人所为，叫突厥背负骂名。”
四人都噗嗤笑了，共赴城外顿舍，协礼和陈实照旧翻墙而入。筠之掌灯，待众人坐定，对项元道：“那么我到内室去，夫君专心议事。”
项元拉住她手臂道：“不必。没什么你不能听。”
筠之怔了怔，低头一笑，轻声道：“我是怕协礼和陈大哥不自在。”
邵项元遂过去议事，但不时到内室看一看筠之。这顿舍的屋子又暗又逼仄，夜里的风雨声哗啦作响，闪电的白光打墙缝里漏进来，夹着风雨，一条条映在地上，好不凄凉。
筠之看书，两手都冻硬了，张着手在油灯的小火焰上取暖。背后的房门吱呀一响，案上的火焰也跟着颤了一颤，是邵项元又来了。
“筠筠先渥一渥罢。”他将一个表面坑坑洼洼的锡奴递给筠之，踢了靴子坐下，双手抱臂，两条剑眉很生气地竖着。
筠之知道他原本是去要炭盆，眼下却拿来一个旧锡奴，可见受了气。筠之笑了，走去坐在他身侧，歪着脑袋从下瞧他道：“可别生气啦。”
方才邵项元往堂屋里去，值夜的小厮缩在柜台后，爱搭不理，极不耐烦，等邵项元给了碎银，才将手从袖管里伸出来，在柜台下一阵乱翻，将一只破锡奴掷在桌上，努嘴道：“喏——炭盆是没有的，这个，少府爱要不要罢。”
邵项元往后一倒，只觉这床也不好，窄窄小小吱吱嘎嘎的，怒道：“这帮扒高踩低的东西！将来办完事，一定叫他们兵曹宰了喂狗。”
这三两年间邵项元升得顺，虽也有些酸言酸语，但大抵上人人阿谀，好不奉承。如今披着穷县令的皮，既不能住酒楼也不能住馆驿，七八日以来处处碰壁，平白叫筠之跟着吃苦，实在懊丧。
筠之笑个不停，放下锡奴，两手搓着他面颊笑道：“他们虽然看人下菜，也是生计所迫。譬如家僮，若访客都叫进去给崔挹瞧，明日崔挹就嫌弃蠢笨，扫地出门，不能养家糊口啦。其实是环境之故，不该他们承担。”
项元饶有兴致道：“环境之故？”
筠之点点头，“项元认识薛绍么？”
“认得，却不熟。我与谦兄出了学堂联系甚少，私下没见过薛绍。”
“他一直养在宫里和皇子们起居，我不大见到他，但听公主府的下人议论过，说他窝囊怕事，不像男人——其实是因为他不肯和皇子们去狎妓，竟被这样编排。那时我便想，若人人都坏，那做好人就难上加难。因此，有些人虽坏，却并非是心地烂透了，而是环境之错……哎，我讲得不够清楚。总之，‘仁者安仁，泛爱众而亲人’，将来能感化便感化，不能感化也算了，你不用生气。”
邵项元摸了摸她头发，温声道：“我明白筠筠的意思。”
筠之仰头一笑，“真的么？那你怎么想？”
“明白，不赞同。筠筠所言是‘法’，然则仅法不足，须得以术驾驭，以势威逼，才能为我之器。”项元伸手一拉，将她搂在怀里，两手握住她的手，热热地来回揉着。“冷不冷？”
“不冷。”筠之托起锡奴，仰脸朝他一笑，“佛语有论是‘爱火’，‘苦流长汎，爱火恒燃’，‘爱火烧世间，缠绵不可舍’，所以这锡奴虽老旧了些，但是项元亲手灌的，一定暖得更久。”
邵项元低笑道：“我可不信佛偈。”
“你不信佛偈？”筠之撇了撇嘴，“那为什么在京城时，侍女灌的锡奴，次日晨起就冷啦，夫君灌的却能热到次日中午？可见玄妙的。”
“……每日上朝前，我都给锡奴新灌了热水。筠筠睡得太熟，所以从未发觉。”
筠之垂头笑了，邵项元但见烛光下她低垂着睫毛，双颊的红晕也一阵阵深起来，少女羞态十分可爱，不禁吻了一吻，柔声道：“一道过去罢，那边好歹人多，暖和。”
“好，”筠之将头脸埋进他怀里，低声笑着，心想做一对寻常夫妇也极好，每日花销十个铜板的窘境，不失为一种严格的试验。
一到外面，筠之见唯独自己有锡奴，别人都没有，不好意思道：“我——我去将屏风张起罢，大家都暖和些。”
陈实起身道：“典记安坐，由我去张。”
筠之笑道：“不必啦，你们是客，没有劳动客人的道理。”说着便和邵项元一道竖起屏风。
协礼环顾这屋舍虽小，但筠之言语间已然当作了家，她和阿元所在之处便是家。心中蓦然一酸。
陈实摊开脉月楼账卷，道：“都尉，我们大概看过了，那脉月楼的账房很是老练，账面滴水不漏，要这样指证崔挹，恐怕不足够。”
项元道：“有多净？”
协礼道：“不输咱们自己的手艺。”又道：“然而我看有几家买肉买菜的农庄，往来总额大极，且都在崔挹二夫人亲戚名下。若能寻得一位篆刻师傅，刻一枚相似的钤印，再以核算之名，向这些农庄要来细账，也许能证据确凿。”
通常，赌金、贿赂、贩底野伽的利润，来路不明的钱都走酒席交易、商行买卖洗白。譬如支出一顿酒席的人物力，赚得十两酒席钱、外带十两赌金，酒楼便拢共计作得了二十两的酒席钱。但如此虽然账面无误，却太粗糙，大致一查就能觉出纰漏。
鹤春楼、诚义商行则谨慎许多，譬如诚义有项生意是低价卖马——原本价值十两的马匹，诚义只卖八两——买马人出八两给诚义，诚义将八两汇给赌坊，赌坊拿出从赌鬼身上赚的十两脏钱，去东西市市监那里买马，将马儿牵给买马人。如此一来，若衙门抓走赌鬼，或赌鬼到衙门自首，那十两的赌钱已经化作马匹、到了买马人手里。故而横竖是赌鬼和买马人之间的纠纷，与诚义商行不相干，与赌坊更不相干。少赚二成银子，却将自己摘得干干净净。脉月楼的账册也是这等路数。
陈实挠头道：“我想秦将军的话有理。但我不懂这些，只管办事，二位将军叫我做什么，我便做什么。”
项元想了想道：“这事暂缓。且不说哪里找篆刻师傅，多一人知道，崔挹便多一分机会。你既来了，这几日便以我之名登刺史府，会一会崔挹，见机行事。”
筠之翻了翻账卷，“其实未必要篆刻师傅。”
陈实大喜：“典记懂得篆刻？”
筠之摇头，“我不通。但我会糊卷，可以揭下这印章，再于要盖印的地方刮去一层，贴糊上去，了无痕迹。”
说着，筠之拿来风炉、匙箸筒儿、小铫子、小刷、蜡签儿等物，以铫子一丝丝地刮下，捣开纸浆，用小刷细细地糊上白卷，再对着烛光检视背面。
但被邵项元大剌剌瞧着，筠之手上的纸浆怎么也捋不平了。她越着急，越不妥帖，只好仰头对项元道：“你们继续说罢，只当我不在这里。”项元不应，仍一味看着她，她只好转头问陈实道：“怎么这就到了潞州？”按计划，应是“宋璟”先来潞州探查，“邵项元”往大武军在河东道的总仓去押救济粮来潞州，有粮在手，再对付崔挹便少些顾及。
陈实道：“原本早到了太原府，但接都督消息，押粮一事改交李敬业督办，说是给他将功赎罪的机会。大约他父亲发了力，又有李文暕求情，这样的面子，都督不能不给。李敬业的母家又是太原王氏，太原他tຊ更熟，本没有我们说话的份儿，只好先扮作突厥商人，到潞州来。”
协礼道：“其实不光如此。窦都督是想我们这一遭同李敬业缓和些。都督总赞他有祖父遗风在身，并非酒肉之徒，若我们几个能团结戮力向外，将来二十年，安北再无大祸了。”
陈实有些不忿，吨吨饮酒，擦嘴道：“嗳！只要不挡着都尉的道，此时让他一阵风光，也无妨。”
协礼叹了一声道：“但将来幽州交到他手里，契丹和靺鞨真要弹冠相庆。阿元怎么说？要不要我们回太原盯着？”
邵项元心道如今由李敬业挡在前头和崔挹对冲更好，那崔挹顾及李敬业祖父李勣上柱国的风光，敢拿李敬业怎样？于是只啜酒笑道：“将来的事将来再议，不迟。”
那边筠之已将纸张糊得极平了，给小风炉点火，缓缓焙干纸浆，以印鉴压、捋、推、再压。
“好啦。”筠之将账卷递至众人面前，只见空白处已盖了一章，原本盖章的地方竟像从来空白无字似的。
科考不能见错字和涂改，糊卷是举子们头疼的苦功夫，筠之常年替笢之代笔，所以练就。但钤印与笔墨不同，油性强，渗透深，这般刮去整层还不留痕迹的手艺，委实少见。
烛光之下，协礼但见筠之的手如葱管一般细白，鼻中紧跟着闻见一阵香气，不禁悄然出神。
邵项元冷眼看着，将手覆在筠之手上，替她渥了渥，温声道：“忙乱一日，这等小事无甚所谓，筠筠别冷着自己才好。”
筠之抬头，微微愕然，他从不在外人面前唤自己名字的，大约关心则乱么？双颊微红道：“我不冷。”
陈实听见郡君名讳，垂头道：“都尉和郡君早些休息罢，明日还要往刺史府去，末将不叨扰了。”协礼便也站起身来。
邵项元拂袖，示意可以离去。
“陈大哥等等，”筠之叫住陈实，递上一具金错刀子，微笑道：“听说你夫人新近得了小子。这是我们夫妇给孩子的贺礼，祝他平安康健，将来和陈大哥一样骁勇。”
“多谢郡君，多谢都尉。”陈实挠了挠头，憨厚的脸上露出笑容，又羞又自豪，“我自己都还没见过，倒先替孩子收了礼，怪不好意思！”
邵项元随妻笑道：“取了名字不曾？”
陈实道：“取了，取了，他娘给了乳名，大名晚两年再定，也好养活。我和他娘只盼他将来能有都尉一个脚趾头出息，就烧了高香啦！”
众人寒暄几句，终于散了，邵项元栓上门，回头看见筠之坐在镜前卸妆解发，珠络一串串挽到鬓边，露出一张杏脸，柳眉低垂，眼波烟润，烛火落在她眸中如点漆生光，不由轻声笑了，将从脉月楼拿来的龙鳞册置在案上。
筠之一面捋着头发一面凑近，见是一些魏晋时印拓的汉朝碑片，知道是他纵火前抢救出来的，非常喜欢，甜甜笑道：“多谢夫君。”
“怎么谢？”邵项元看着镜子，狭长的目光在镜中穿涉，捕获筠之的眼睛。
筠之仰头，亲了亲他的面颊。他捧起她的脸，一吻再吻，有无限的爱意随蜡烛的火苗渐渐延展出去。
邵项元低声道：“筠筠什么时候也给我生个孩子？”
他揿灭蜡烛，黑暗中耳边放大了筠之的呼吸鼻息，只留窗外一弯朦胧的杨柳月。北风从窗户吹进，冷气使她眼泪盈眶，她却使他近乎癫狂。他两条手臂在她小袜底下抚摸着，一次次地吻她的颈和肩膀，总觉得抓她不住，只有这样疯狂地占据，才够真真切切感觉到拥有。
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