——令狐楚《少年行四首·其三》
去潞州的一路闷热逼人，蝉鸣极响。可一进潞州地界，却是雷声滚滚，雨声又细又密，身上也冷得厉害。
筠、元一大早就往刺史府去，打发了腰间玉坠，然而刺史府家僮依旧不理不睬，只聚在别厅门下，坐地吐着瓜子皮闲谈——小小一个县令宋璟，哪值得他们殷勤？
邵项元见筠之嘴唇发白，要给她倒杯热茶，可粗陶茶杯沿口脏脏的一圈儿，他皱眉拭净了，又拿起茶壶，可里头空空如也，没有半丝茶叶的影子。
总之不能再叫筠之挨冻了，邵项元捏着茶杯道：“烦请再通传一次。”
家僮们对视一眼，吐了瓜子皮，冷笑道：“我们刺史那是潞州的父母官，人人都仰仗他吃饭，成日忧国忧民的，积劳成疾嗬！饶是这样，还拖着病躯理政呢！县令新举了进士，也算满肚子才华的人物，但这进了官场也该学着识趣些，别烦他老人家才是。”
檐下的tຊ雨越滴越紧，天平湖的水又比昨日涨了几分，也不知上党县如今情形如何。这后院倒是隐隐有歌舞声传来，吹竹弹丝，热闹非常。崔挹病了，兴致倒好。
项元道：“刺史这一向辛劳，烦请递上赴任文牒签字，下僚也就告退。”筠之亦欠身道：“夫君救灾心切，烦请再通传刺史一遍。”
“得啦得啦！这里也没有妇人说话的地方！”家僮摆了摆手，不耐烦道：“刺史得空，自然会召见县令，县令请回顿舍，静待佳音罢！”
之后几日，二人依旧往刺史府求见，也依旧是笑脸的闭门羹。这偌大州府里，小小县令自然不受待见，不仅刺史府冷眼相看，连城内官驿也拒不接待。这几日元、筠二人一直歇在城外顿舍。
进城不易，筠之仰头笑道：“来都来了，去逛逛集市好不好？都说潞州的山药饼好吃。”
那山药饼果然千里飘香，但排队的人也极多，五六丈的一条长龙。邵项元道：“筠筠且去逛逛，这里有我。”
筠之在摊铺前逛了一圈，见项元才排到队伍中间，又转身往对面去。忽而前头蹄声急促，一骑人马从街角急窜出来，前头有无人看顾的孩童，筠之忙抱住了往旁边闪让。那人仍在人丛里横冲直撞，打翻不少摊头。
筠之松开孩子，那娃娃也不道谢，风一样地跑走了，向他母亲要安慰。筠之笑了笑，低下身替摊铺捡散落的东西，谁知那纵马之人忽而翻身下马，走路不长眼睛，结结实实踩了她两脚。
筠之痛得倒吸一口冷气，对那男人道：“街巷人众中无故走车马，按律当笞，少府如此行事，若踩着孩童怎么办？”
那人毫无愧色，仰起鼻孔道：“你说什么？”
“我说街巷中无故走车马，按律当笞。”
“那你想怎样？”那人一面说，一面朝筠之靠近，筠之深觉此人不可理喻，转身离去，谁知那人穷追不舍，正要理论，却有一支手臂伸来，是邵项元拦在二人中间，嗔目而视。那男人打量他一身文士装扮，指着鼻子道：“读书人，少管闲事！”
因有不少路人停下来瞧热闹，筠之心道此处人多眼杂，为这小小狂徒暴露身份，也太不值。抱住项元手臂道：“哥哥别和他一般见识。”
邵项元也就冷笑一声，伸掌拍开那人手指，潜用暗力，向内一折，使他四根指骨齐齐断了一截。
那人暗里吃痛，面上不肯露出来，饶嘴硬道：“给你个面子。”这才灰溜溜地牵马离开。
项元蹲下身，轻轻一按筠之鞋面，“疼么？”
“不疼。”筠之面上笑着，但脚趾头不禁疼得一缩，项元皱眉道：“胡说。”又道：“筠筠的刀呢？这时最该亮出来，倒揣得那样深。”
筠之摇头道：“可是我不会用刀。”其实觉得多一事不如少一事，何苦和这样的人计较？
项元摸到她右脚脚背已然肿得高出几分，越想越气，起身道：“筠筠不许我当众用武，那么私下总可以吧？”说着大步朝那恶徒而去，等他路过暗巷时，伸脚重重一踢。
那人一个踉跄，哐的一声跌在暗巷里，回头见是项元，怒从心来，抽刀向他胸口袭去，项元左手拿敌刀刃，右手暴起，捏住敌腮，向外急拉，对方下颚关节应手而脱，吃痛哀嚎，倒地不起。
邵项元揪起他衣领转了半圈，指着筠之道：“给我娘子磕头。”筠之慌忙摆手道：“不必不必，你认个错，承诺以后再不走马于市就是。”那人被项元揪着，歪着脑袋连连言歉，项元又对筠之道：“你踩回去。”
筠之瞪大眼睛道：“啊？”
项元重复道：“踩回去。”
筠之犹豫：“不然，不然还是算了罢。”
项元便出脚狠狠一碾，将那人的靴履也踩烂了，见是一双乌皮六合靴，冷笑道：“你在衙门当差？知法犯法，好出息的小子。”项元扯下他腰间令牌，见上头明晃晃刻着“河东道潞州仓监史”。心道如今饿殍遍地，这脓包虽只是流外七等，却在皇仓当差，难怪当街横行。
项元俯身，拍了拍那监史面颊，“走罢，送你去见你们监丞。”
那人当即哭丧着脸，这时节，不知多少人给监丞送礼谋职，有了纵马的由头，监丞必将自己踢走。忙求饶道：“哎哟，哎哟，少府，府君，这使不得，使不得！这样，我认府君作干大爷，往后拨粮一定好好孝敬，好好孝敬！”
邵项元摇头笑道：“你也配作我儿子？”
筠之对项元附耳几句，项元点头，对那监史道：“我娘子有几句话问你，你仔细回答，兴许我认你作孙子。”
筠之问道：“这马儿是哪里来的？”
那人朝东拱手，答道：“是崔刺史体谅监丞一年到头辛苦，赏了钱，监丞又体谅咱们兄弟辛苦，白送的。”
那监丞若是这等好人，还养得出他这样当街纵马的手下？邵项元冷笑道：“你倒孝顺。”
筠之又道：“你们春夏半年的年赏是什么？”
那人摇头道：“这马便是了。”
筠之见这马胜于寻常草马，大约五六两一匹。潞州仓是国之大仓，监史少说也要配备百余名，每十人配两匹马，这样二十匹马，少说要一百两，算这监丞大方些，贪十分钱愿意赏出一分，那么大约从刺史府拿了一千两好处。见微知著，皇仓如此，那么少府监等朝廷部构驻潞州的衙门更要打点。真难为那刺史崔挹，宵衣旰食贪出这好些钱财。
筠之低声与项元说了，项元道：“那么叫这傻子晚上带我进衙门，拿出账本，便是崔挹罪证。”
筠之点头，又摇头：“有账本再好不过，但是……连酒楼做大了都有两本账，皇仓大约也有。真账未必在衙门，凭他的身份，也未必清楚在哪儿。”
邵项元便问那人道：“你们新年、春社、接下来的端午，官宴在哪一处办？”
“都、都在脉月楼。”
“潞州最大的是金凤楼，你们却在脉月楼摆官宴？”
项元手上用力了几分，那人连声哎哟道：“真在脉月楼！真在脉月楼！是刺史二娘子的姐夫所开，刺史最疼二娘子啦！”
筠之觉得这崔挹可恶极了，伟光正地在朝廷做官，贪枉洗钱的事却交给妻妾的家人去做，自己不落脏污，还得一个顾家的好名声，叫外人以为他多心疼妻妾呢。
项元松了手，将那令牌掷在地上，笑道：“赏你罢，快滚。”
对方尚还不敢相信，捡起令牌，连连拜道：“多谢大爷！多谢大娘！”
邵项元听见“大爷大娘”不禁一笑，心下好奇道：不知将来我和筠筠的孩子是怎么模样？望向筠之，但见她才刚出了汗，两丝鬓发弯弯地粘在脸颊上，越发勾出一张粉馥的鹅蛋脸。不禁低头狠嘬一口。
筠之登时红了脸，擦着面颊嗔道：“全是汗——你，你怎么——”
“是有点咸，”项元揽着她笑道，“走罢，换身行头，去脉月楼。”
二人走进毛毡铺子，邵项元换上一身玄色薄毡左衽衣，解冠而辫发，贴上两把须髯，更衬得浓眉高鼻，体健如虎，须发鬟鬃间颇有大漠风霜之色，俨然一个魁梧的突厥少年。
筠之忽然想见春日的代州草原，在斜阳中，晨光淡金，远山在云海中明灭不定，只是手心大小的沙丘。风过时绿茵如浪，渺茫的草洋里只有邵项元的背影。
该怎么说？喜欢他脑后发脚那一小块地方。
“夫君天生就该在马背上。”筠之声极细微，邵项元却听见了，将短刀插在腰间，回头道：“是么？”筠之笑了，轻轻点头。
脉月楼也是州府里有名的销金窟之一，消息四通八达。二人转过街巷，远远就听见小厮在楼前鸣金揽客之声，健壮柔媚的男女乐伎绕着火焰作胡旋舞，宝玲飞旋，鼓点欢快，游冶之人络绎不绝。
二人直转楼下赌厅，四下里烟雾缭绕，牌声震天，买大买小的叫骂此起彼伏。宾客形形色色，蓝眼睛的波斯人，黑皮肤的昆仑奴，如邵项元这般的突厥装扮更是数不胜数，灾年只是穷人的灾年罢了。
项元瞧出门道，又带着她往里间去。里间雅致许多，织金屏风，锦绣悬绦，酒雾和烟色在暖灯下轻腾，像揉散的碎金吹在空气里，昏昏醺人。
这里拢共不过三十人，三五成群各自静静地玩，还有几个是僧人打扮，筠之怪道：“他们怎么穿着僧袍？”
项元笑道：“人家是僧人，怎么不穿僧袍？”
“僧人可以赌钱么？”
“这里不是非要玩钱。筠筠想想，叔孙建是怎么取彭城的。”
筠之想了想，神䴥元年，北魏拿不准宋军出击是虚张声势还是真刀真枪，叔孙建便派遣几名僧人往彭城去，名为讲经，实则刺探情报。了解到数万宋军已tຊ驻扎在泗口，叔孙建当即增兵，在宋军完成部署前主动出击，一举溃之。
所以这些僧人是掮消息的。筠之会意，点头一笑。
项元换了筹码，交给筠之：“筠筠在这里下注。”
筠之望了望赌桌，有些为难道：“我不懂这个。”
项元拉着她的手道：“随便玩就是。”
“那家底都要赔光啦，”筠之着急道，“夫君来，是为了偷——拿账本，我还是回顿舍罢，否则你还要抽手照顾我。”
几卷账册于他而言信手拈来，但他最爱看她发窘，此刻怎会轻易放回？项元挑眉笑道：“四处都是醉鬼，一推就倒，筠筠倒不用照顾。再则夫妇行事少些嫌疑，难道筠筠不愿照应我么？”
这一着极为有效，筠之当即接过筹码，在牌桌边坐定，邵项元俯身替她码牌，她道谢，迷迷糊糊打完几圈，逐渐摸索出斗叶的方法在于算牌和唬人。她不会唬人，算牌倒很擅长，慢慢地上了手。
项元在一旁看着，见她的牌不错，摸着下巴笑，果然她顺手推出去，下一圈叫庄。
再打了两圈，同桌的几人怨声载道，筠之讪讪的，觉得自己太不相让，预备输回去一些。
项元附耳道：“不必对他们客气。”温热的乾和葡萄香气扑在筠之脸上，她正赢得开心，满脸虔诚地对他笑，“我知道了。等夫君叫我输，我再输。”邵项元却没再听了，虚虚搂着她的背，侧过身去，和几个僧侣说话。
筠之仍瞧着牌桌，但两只耳朵分了神，认真留意邵项元和那僧侣在说些什么，只能依稀听见些朔州边防、水灾情形。
邵项元转过身来，附耳笑道：“我去拿东西，筠筠就在此处——替我们家多赢点儿。”
邵项元摸去后院，翻墙而入，先伏在墙角边察看院内动静，见四下无人，才往深处去。
曲曲折折地走了一会儿，忽听得脚步声响，两个侍卫谈笑而来，其中一人道：“大白日的看书房，哪有在前面看人打牌舒适？还不时有醉鬼给赏钱。”另一人笑道：“少说两句罢，这晦气的差事也不是咱们当，咱们只是去送饭，别得了便宜还卖乖。”那人笑道：“说的也是。其实朝廷来人也不是一回两回了，回回都叫人看着书房，真不知掌柜是为了什么。难道朝廷的官竟是傻子，不缴财宝，反而缴那些破书？”另一人道：“掌柜自然有掌柜的道理，这不关你我的事。”
项元决定去那书房。跟着二人走了一会儿，望见前面屋子有十几名侍卫把守，先闪身至一旁，预备天黑后再行事。于是躺靠在树上，听侍卫们咭咭聒聒地说了许多闲话，先是掌柜娘子是母老虎，掌柜怕得不得了，渐渐又说起掌柜的小姨子，掌柜的连襟，刺史新娶的十四娘子竟是娘比儿子更小。
终于等到天黑换班，项元捡起一颗石子，双指一弹，打灭油灯，纵身挤进门去，忽然身后一凉，好似有人看见。回头察看，但见院中树随风响，并无其他行迹，众侍卫只以为是风吹灭了灯，照旧说笑咒骂。
进到屋内，当中是几大座书架，全是精装卷，规规整整摞成数排，还有许多金石拓片的龙鳞册，这贪官一家子倒会附庸风雅。
借着月光，项元继续翻找，终于摸到一口上锁的大箱匣，是天干地支的机关锁。
他熟于此道，在黑暗中轻轻摸索，只听咔嗒一声，箱盖松了。项元推手开盖，正欲取卷，忽而冷风擦过，“咻”的一声，箱内射出一只暗箭。项元侧身躲过，然而那箭矢射中架上一只瓷瓶，摇摇欲坠。
项元心呼不妙，忙抢身去接，却迟了一步，瓷瓶坠地，碎片四溅，声极刺耳。
“里头有人！”门外护卫大声惊喝，一时间铜锣乱敲，镫镫锵锵，各护卫慌忙抄起斧钺刀剑，直朝堂内杀去。
邵项元捡起那箭，箭头竟是军器监所制的大武军样式，心下疑虑百生。然而外头追兵将至，只好先将箱内一应账卷兜在身上，煽火摺扔到书册上，四下放起火来。
不一刻，火头窜起，外头护卫大惊，更是喧嚷沸腾，锣声镗镗道：“救火啦！救火啦！”
邵项元纵身一跃，翻窗而出，忽而想起什么，暗骂一声，又翻身回来，正与追兵打了个照面。
数目相对，侍卫先是一怔，乱箭朝项元射去，项元躲过，身随意转，轻捷跃至书架前，卷了三两本龙鳞册。侍卫大怒道：“胡贼！还不就范！此等地方岂容撒野！”项元回头一笑，以突厥语道：“我便撒得。”身影一闪，已跃至窗外。
然而院中已燃起数百火把，灯火通明，藏无可藏，侍卫呼喊道：“是那胡贼！追！追！”
邵项元蹬了一脚大树，转身冲进脉月楼内，这楼是回字型，弯弯绕绕，他在其中左突右转，惊险奔逃，侍卫首领捉他不着，恼羞成怒地指挥着各人拦截。
往来的宾客男女尚不知情，或楞在原地，或四散而逃；也有醉鬼赌鬼见惯了这等场面，拍着手笑嘻嘻地瞧热闹。
筠之听见骚动，抬头望去，只见邵项元穿梭在回廊之间，身后追着一列气喘吁吁的护卫，惊得心中怦怦直跳，忙低下脑袋，定了定神，将自己赢得的筹码分出一半，送与桌上众人，佯作镇定道：“今日便到这儿罢，祝诸君金手来财。”转身混入瞧热闹的人群，共往脉月楼大门外去。
此时各处都是追兵，邵项元眼见走不出大门，踩在酒坛酒桌、小厮肩膀上借力，纵身跳跃，一层、两层……直奔楼顶天窗，飞身而出。
筠之走到门外，人群忽然一阵惊呼，那突厥贼已从顶楼踩瓦而下，侍卫从大门内侧呼啸而出，仍大喊着“捉贼！捉贼！”远处街角亦蹄声蹬蹬，有官兵纵马而来。
筠之随人群侧身避让，心中吓得没了主意，两手满是冷汗。若此时别人抓着自己，也就揪住项元的小辫子，那么不该给项元添乱，先回顿舍最好，然而项元被抓走了呢？没人相信他是大武军都尉怎么办？自己身上有婉儿给的司宫令牌，要解释也有力些。
犹豫之间，突厥贼已沿灯架、酒坛一路踩来，围观者慌忙躲避，撞倒无数，一时间鸡飞狗跳。
邵项元俯身抱起筠之，嘿嘿一笑，短刀抄在她颈间，以突厥语对官兵侍卫道：“别追了，否则我要这小娘子的命。”
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