——王维《酌酒与裴迪》
筠之着急道：“不，项元才不——”
邵项元道：“你先听我说完。我这都尉只做了两年，此前阿礼和我只是寻常校尉，上面要我们杀谁，我们就杀谁。筠筠说崇文馆的郎君轻狂，但他们至多纨绔荒唐，可我是挂着人命的。沾过血的手，不介意再背几口黑心锅——升得快就不介意。
“你连潞州的田地收成都算得明白，自然更算得明白，宫里银子流水花，光靠国库哪里够？每年还要修堤坝、赈洪灾。”
国库当然是不够的。筠之顿时了然，陛下连卖马粪都怕丢了面子，开赌场的勾当又怎会摆在明面上？金通宝，白手套，总得有人黑了心肝替天家干事。
她想起此前自己大言不惭，还教他随方就圆的御下方法，简直小儿论政。
“刚者折，柔者卷。筠筠当时说得并没错。”项元往水面投着鱼食，只听温吞几声，鲤鱼都聚了过来。
比来多有奸佞卖官鬻爵，可他们做的污糟事，陛下心里明镜高悬。殊不知只有奸臣背着骂名将脏活累活做了，每年上元夜市、春闱放榜，皇家才能在朱雀门上一派清明地站着。
新旧之争延续二十年，朝臣一心揣摩风往哪边吹，全无忧国忧民之志，难道陛下一无所知？只是治国如治棋，他甘愿叫两党博弈厮杀，保朝局平衡、保自己权威。
她望着争食的鲤群，叹道：“国有贤士而不用，非士之过，有国者之耻。所以娘娘宁可得罪朝野上下，也要改革科举，广纳天下贤士。”
“不。谁当政都一样。况且皇后姓武，哪怕持心忠耿，可一旦越过陛下做事，就是僭越，是谋反。”项元起身，将手中的鱼食悉数洒向另一边，转身向挑担的商贩买了几十只荷灯。
他从前也不信行善积德，可人一旦有了软肋，拜尽满天神佛也嫌不足。
“筠筠也点些么？”他蹲身点蜡烛，一盏又一盏荷灯在他手中亮起，曳着浅红色微光，映在水面上的倒影像漫天明灭的星辰。“我不想筠筠和上官婉儿来往，也是因此。”
筠之亦低身，将他点好的荷灯逐盏放进水里。灯腹温热，可手指划过水面时滑腻沁凉，一如静谧的夜。我为沙门，处于浊世，当如莲华，不为泥污。
“项元的话，我明白。但朝局要平衡，外戚的角力必不可少，况且娘娘是女人，所以我格外喜欢她——至少女人更在乎其他女人的死活。再者，长孙无忌也是外戚，可他从不曾作乱。”
“所以长孙无忌死了。”他直截了当。
筠之道：“我替婉儿看账没有其他想法，只想让赈灾的钱粮真正送到灾民手里，让他们不必卖田求生。潞州土地肥沃，又气候温暖，丰年时，一亩地每季能产近半石粮食，歉年时则是四分之一石。取若按每户五十亩耕地算，再取亩产均值，每户每年能产七十五石粮食。然而，若贱卖土地，眼下的饥馑虽能过去，可到了明年，后年，田地不在自己手上，如今年产七十五石粮食的富户，那时交完租庸调，连温饱都成问题。只要弄清这几笔赈灾的账，只要银钱松动，便能以低息、甚至无息借给灾民，熬过这个关口。”
“这些事自有朝臣去做。我还是主张你少和她在这些事上来往。做朋友的法子很多。”
“那不一样。”筠之沉默片刻，摇头道，“我帮她不是为尽朋友之谊——也有一点儿，但更要紧的，是我喜欢厘清一件事。”
默然片刻，项元道：“宋璟，筠筠还记得么？”
“记得。”筠之点一点头。邵项元在京城的熟人多半是放鹰逐犬、诗酒风流的世家子，这宋璟却是个堂堂的真儒冠，去年举了进士，五车腹笥，踏实少言。项元又道：“宋璟母亲病重，他忠孝两难，不好去潞州赴任。我们一行人商议，薛老将军调兵遣将还要些时候，现今阿礼已至长安，便由我扮作宋璟、协礼扮作我，到潞州明察暗访，将灾情大事做定，再回军里。”
又要分别了。见面还不到三个月而已。
筠之捋了捋头发，尽量不流露失落——心里有个声音叫他别走，但童年的经历告诉她，拉着耶娘衣角说别走的结果，是皱起的眉毛和不耐烦的“啧”声，从而使她更感凄凉。
天色墨蓝如汁，微风拂过，筠之垂着眼睛，荷灯烛光投在脸颊上，双睫的阴影被拉得纤密而柔软。“那很好。如此一来，潞州官员防不胜防。你们什么时候动身？”
“不是‘你们’，是‘我们’。既然筠筠感兴趣，三日后，我们一起去。”他顿了顿，见她睫毛微微颤抖着，轻笑道：“我也不想和你分开。”
她愣了愣，低下头笑了。她和他一起去，他们一起去，真好，快乐像茶汤里的鱼目泡儿一样咕嘟咕嘟地往外冒。
邵项元别过头，吻了吻她的头发，“走罢。”
筠之仰头道：“去哪儿？”
邵项元道：“方才在赌坊露了面，今夜自然要应酬。”
按往常，筠之并不乐意和邵项元赴宴，但今日却很高兴，想叫更多人知道他们要一道去潞州了，哪怕是些油头滑脑的人也没关系。
协礼坐在席间饮酒，见他们两个一道进来，微微怔神，心口有一圈愉快的震颤。她比上次见面时更美了，画黛弯长，杏目烟润，脸上挂着极快乐的笑容。
很热闹地劝酒、推却、划拳，姜嗣宗发表一通关于潞州灾情的看法，众人纷纷叫好，但筠之才刚和项元算过土地的账，自然觉得可笑。
项元晃了晃手里的金蕉叶，下颌微扬，转顾她道：“筠筠回去罢，家里等我。”
筠之的确不想再待下去，附耳笑道：“我在露台等你，我们一起回家。”
露台的晚风很凉爽，先前吹《折柳》的书生还在原来那里悠悠地吹着，轻快的乐曲从筠之身边汤汤流过，她有时动一动手指，虚空拨弦，与之唱和。
协礼借口离席，跟来露台上，听见她很轻很轻地哼着调儿，像草原上天铃鸟的啾声。
“典记。”他递给她热的解酒茶。
天铃鸟飞走了，筠之接过，暂时没有喝，仰头解释道：“我不冷——还有一些热，凉一会儿再喝。”她眼睛很亮，两颊红扑扑的，说的是真话。
她向外伏在栏杆上，协礼向内背抵着栏杆，今夜没有月色，但夜市的灯火莹亮，她垂着头，后面露出一段白腻的后颈，烛光下肌映流霞。
“典记不喜欢阿元的朋友？”他忘了自己也是其中一员。
筠之摇头，“我不了解他们，谈不上不喜欢。也许他们私下也是很好的人，但酒桌上人人都要扮成牛头马面，双眼红光，喝酒划拳说大话，我不大喜欢这样。”
协礼微笑道：“千百年了，从来如此。”
筠之道：“从来如此，但从来都是错的。所以项元厉害，斡旋其中又能脱身。”又道：“协礼也是。”
协礼觉得这后半句出于为人的礼貌，淡淡笑道：“也许根本上我们是轻蔑的，瞧不起别人，所以对愚蠢的狂妄tຊ的人更习惯。典记更相信人是美好的，见到丑恶的一面，自然难受。”筠之微笑道：“损益盈虚，与时偕行。协礼大约是损卦。”
“人也有卦象可言么？”
筠之点头道：“当然。你的左手有几个螺？”
“什么是螺？”
“指纹，圆圆的没有开口就是螺，否则叫簸箕。”筠之笑了，他和邵项元都不知道什么是螺。之前她握着项元的手一个一个数，告诉他：“你是鼎卦。”鼎卦若是卜事，火木相叠，燃木煮食，是除旧布新之义。若是占人，巽而耳目聪明，君子以正位凝命，意思是此人稳重通透，能举事、能领人，但心里有坏主意，要警醒自己慎独。
邵项元不信这些，只笑道：“那筠筠自己是什么卦？”筠之微微一笑，说是恒卦，没有告诉他卦义。很后来，他从萧嫂嫂那儿知道，主恒卦者貌清丽、性温和，善忍耐、善文辞，但情感上受他人支配。自那后他真有些信易经。
协礼放下左手，“食指和中指是螺。”
“竟真是损卦。仕途坦荡，迎难而上，先苦后甜，是很好的卦象。”筠之顿了顿，想起损卦的第三爻爻辞——三人行则损一人，一人行则得其友——容易在感情里自觉卑微，陷入多角漩涡里。她觉得不吉利，便没有接着说。
协礼低头一笑，既然这样好，怎么叫“损”卦？损卦占事的卦辞是“有孚，元吉，无咎可贞，利有攸往。曷之用，二簋可用享。”提醒人诚心诚意才不会犯错。
此时凑在她跟前，全副精神听她说话，原本对她、对阿元、对自己都不是什么诚信的事。酒楼里面灯火通明，小厮和侍女来来往往，他忽然觉得很不自在，仿佛一举一动都被人注意着，其实不过是爱恋的心虚作用。
筠之看他面露惘然，猜想他也许知道损卦的卦辞，转而道：“这佩囊很好看，阿元也有一只。干娘的手艺真好。”
因里面放着那支箭簇，协礼不自觉将佩囊侧过去一些，对她道：“我外祖父是扬州司马，每年给宫里选云锦，母亲自小耳濡目染，所以针线好。”
筠之讶然，转过身来对着他道：“扬州？那可离代州太远了。”
协礼点头，“是啊，我也没去过扬州。显庆年间，长孙无忌被贬作扬州都督，外祖家与他多有往来，后来长孙无忌被诬陷谋反，外祖父受牵连。那时阿耶刚举进士，仓促和阿娘成亲，后又托了关系，辗转回阿耶老家代州做官，认识了阿元父母——他们很照顾我耶娘。后来谋反案牵连甚广，阿耶还是下狱，在狱中不堪折辱自裁了。彼时阿娘已经有身孕。”他垂眸笑笑，“若没有我，她也许会过得更好。”
难怪他爱看书却没有做文官，大约是受他父亲的影响。
筠之想了想，摇头道：“不会的。如果没有你，干娘才不好呢。我，我没有驳你的意思，但国朝十年才出五六十个进士，你耶耶锦绣前程，要尚七家女儿也使得——”言此，筠之想起自己也是七家女儿，不好意思地垂下头去，“但他还是和干娘成亲。只有真心相爱才会如此。若我是干娘，有了你只会很感动、很高兴，人一辈子要真正去爱、为人所爱很难得，但她都体会过了，还有一个因爱而生的孩子。”
“谢谢。”协礼不知怎么，心里有些惨淡，怕她听完这些事怜悯自己。他认为女人对男人的爱总是带崇拜性的，像他母亲提起他父亲那样，女人不会爱上她觉得可怜的男人。
但无论她是否怜悯自己，自己和她都毫无可能——协礼曾无数次演算过这感情的合理性，演算过她是否有一丁点儿喜欢自己。答案都是零。苦涩在胸口蔓延。
筠之见他不说话，以为他是为全盘托出家里的琐事而觉得郁恼，又或因为交浅言深感到懊悔，便道：“方才的话，我不会告诉别人。”又笑道：“我娭娭——外祖母也不是长安人，是襄阳人。外祖父也算半个襄阳人，河东柳氏东迁的那一脉。”
协礼微笑道：“难怪你和县主从小相熟，原是外祖的关系。”那醒酒茶已经放凉了，筠之低头喝完，将杯盏递给他，微笑道：“多谢你的茶。你该回席了。”
席散后，协礼对项元道：“这几日，我住阿元家里罢？我那边长久地没住人了，打扫太麻烦。不日又要去潞州。”项元抬了抬眉，“这是自然。还要特意说么？”协礼垂眉笑道：“你如今成亲了，我怕不便。”
回府的路上，筠之一直对邵项元絮絮说着话，一些旁人听来毫无意义、但在恋人心头无比甜蜜的话。协礼一路闭着眼装醉，但一字一句在心头烙得清晰无比，晚风从窗沿里漏进来，将他吹得很清醒。
一到家，又有听说元、礼不日离京的友人上门，叫嚷着要玩牌，连薛谦也到了。筠之困得两眼扑朔迷离，项元揉了揉她头发，微笑道：“娘子去睡罢。”他催她去睡，可牵着的手却忘了松开，筠之迷迷糊糊点头，往前走了几步，又被他的手拉回来，两人都哧哧地傻笑。他同僚也哄笑。
牌桌上推来倒去，款酌慢饮，邵项元算着牌，频频自己罚酒，玩了一个时辰便借口称醉，要回房休息。
总是想她，想抱着她。
卧房里只亮着一盏朦胧的纱灯，薰笼上芙蓉润香，薰风细细，都吹进垂落的床幔里。筠之睡得正熟，杏口微张、纤睫扑闪，乖巧的睡颜很是酣甜。
他低头轻啄她一下，又啄一下，双唇软软绵绵的，爱不释口，于是陶醉地深吻起来。
这样深吻愈叫他心火中烧，他按捺不住，伸出手指朝筠之腿根探去，行到水穷处，更欲罢不能，变本加厉地来回拨弄，濡湿的两指更加润滑，轻轻撞进里面探索起来。
“筠筠。”项元哑着嗓子命令，“我想从后面。”
她咬着嘴唇点头，乖巧地转身趴下，将脸深深埋进鸳鸯对枕里。
他对这顺从的表现非常满意，奖励地吻着她后颈，低声道：“把脸转过来。”
她侧过脸，他捏住她的下巴，急促地吮吻她的唇舌，手上握着她胸前软软的两团搓圆揉扁，惩罚地问道：“筠筠猜，这下是深还是浅？”
她说不出话，只迷迷糊糊闷哼着。
“是谁教筠筠不理我的？”项元衔着她的耳垂，又狠狠顶弄两下警告她。
筠之已经浑身发软，一颤一颤地含糊答道：“浅……浅的。”羞耻感随话语发狂地燃烧。
“唔，”他反抓住筠之的双手，附耳道：“筠筠猜错了，是深的。”他滚烫地冲刺起来，沉闷地低哼，热流交泄在外面。
后来又做了一次，结束时已近五更，邵项元再睡不着了，百无聊赖地看窗下玉漏一滴一滴地落水，窗外很安静，檐下燕已归巢，庭院里竹影幽微，白洋洋的月亮悬在天上，光雾温柔。
筠之事后总是很困。项元低头轻吻她的睫毛，眉心，脸颊，一路向下，在嘴唇贴合时深吻起来。
筠之睁开双眼，微嗔道：“你又要干嘛？”
他为筠之惺忪绵软的表情兴奋不已，低声道：“难道筠筠不舒服么？”
筠之双颊骤红，捂着耳朵轻骂道：“无耻。”
他弯了弯嘴角，嗓音温朗，“过几日去潞州，多数时候要待在乡县里，筠筠日用的什物要带齐些。”
“很不用，”筠之闭着眼睛，哼了一声，“去那儿，你是县令，我是县令娘子，太铺张了不像样。倒该装扮朴素些。”
“不要紧。你怎样都好看。”邵项元一语未毕，筠之又睡着了，小兔软绵绵的鼻尖微微耸动着。他吹灭绛纱灯，从背后抱着她，一同进入金色的梦乡。
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