“叶家嫡女叶敏虞西洋之行结束，即赴东海寻访仙山。不得长生秘宝，永世不得归朝！”
十余艘商船在海面航行，为首的商船上，大太监站在船头宣旨。
等叶敏虞恭敬接旨后，他再次开口。
“叶大小姐辛苦了，咱家还替叶大人给您带了话，说叶家无子，你妹妹尚幼，寻求长生之事，只有您才能做到。”
“叶大人还说，若您寻宝归来，便准你与楚煜桓公子成婚！”
听到楚煜桓这三个字，叶敏虞心口骤然抽痛。
缓了又缓，才按下苦涩将一袋金叶子递出去：“劳烦公公带几句话给我父亲，我可以独自去东海寻宝，但我要带走我母亲留下的所有遗物，至于楚煜桓……”
叶敏虞垂眸，遮住发红的眼眶。
“待我去东海后，就让楚煜桓去守着我的庶妹叶知昭吧。”
太监登时难以置信地瞪大双眼：“叶小姐，你可想好了？毕竟你曾经为了能和楚煜桓护卫成亲，叩了九千九百九十九个头上相囯寺，让所有人知道你的诚心。”
“之前楚护卫遇险，您毫不犹豫跳海，在风浪中游了数十里，就为了找人救他。后来有次出海，楚护卫中毒，需心头血才可解，也是您剜了七七四十九天的心头血！”
“航海这些年里，关于楚护卫的一切都是您亲自动手，上到衣服，下到吃食，就怕楚护卫不适应海上的生活，付出了这么多，您真舍得放手？”
叶敏虞听着，只觉心口钝痛更甚。
是啊。
京城无人不知，她对楚煜桓痴心一片。
哪怕他只是一个低贱的护卫。
哪怕她是当朝文人之首尚书府的嫡女！
她也愿意下嫁于他。
可他却不爱她……
所以这次出行东海，她不要他了。
不要这些年的痴心错付。
什么都不要了……
叶敏虞垂眸遮下苦涩：“多谢公公提醒，我舍得的。”
大太监长长叹了口气：“情之一字，无人可解啊……”摇着头上了另一条船离开了。
叶敏虞望着海面许久，才转身回船舱。
路过水手舱时，兀的听见里面传来奇怪的声响。
透过门缝，她看见几个船员正与羊……！！
有人调笑：“楚护卫不来试试？”
楚煜桓冷脸拒绝：“我要把第一次，留给我的未来夫人。”
他手中，紧紧攥着条绣‘灵’字的手帕。
那是叶知昭的。
叶敏虞忍不住攥紧拳，象征船长权威的玉扳指深深嵌入掌心，烙下一道刺目的红痕。
三年前，她奉旨下西洋，临行前救下身负重伤的楚煜桓。
为报救命之恩，他甘愿随行护卫。
三载相伴，她没忍住动了情，开始对他试探撩拨——
她假装扭伤脚踝跌进他怀里，他却立刻后退一步，顺手抄起旁边的拐杖递给她；
她装作不经意打翻水弄脏衣襟，他转身就唤来侍女帮忙更衣；
就连她故意在宴会上喝了他的酒杯，他也只是默默让侍从换了个新杯子；
无论她如何费尽心机，他始终无动于衷。
她明知楚煜桓和父亲一样，心早已系在了叶知昭身上。
明知这份情意终将无果，可仍忍不住追随。
或许，是她太渴望温暖了。
十五年前，母亲临盆时撞破叶父养了十年外室，当场血崩而亡。
第二天，外室便登堂入室。
她搬出了叶府，独居母亲旧院。
后来，楚煜桓成为她唯一的近侍。
她自以为找到了相伴之人，可他从未因她乱了半分呼吸。
她以为他天生冷清，无心情爱。
直到上月，她无意瞧见他对着叶知昭的肚兜释放，又撞见他和一名陌生护卫谈话——
“主上，您这出戏要演到何时？以您一字并肩王的身份，直接向叶家提亲要了二小姐，叶家都要对您感恩戴德，何必委屈自己在这当个小小护卫？”
楚煜桓的目光落在远处回廊下的叶知昭的身上：“灵萱性子怯弱，若贸然提亲，怕会吓着她。”
“要属下说，大小姐对您这般上心，您……”
暗卫话未说完，就被楚煜桓一个眼神止住。
他轻笑一声：“她？不及灵萱万分之一。”
每个字都化作毒针，刺入叶敏虞的心脏。
刹那间，她对那个痴心妄想的自己都感到厌弃。
她幼时明白的第一个道理，是人要学会放手。
如今，她选择放过自己。
叶敏虞正沉思间，舱门突然‘吱呀’一声被推开，楚煜桓走了出来。
四目相对。
楚煜桓率先开口：“船上不太平，可否让属下去护着二小姐？”
“可以。”
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