想向太后陈一下情, 道明自己的来意，然而向上觑觑，忽然又没了底气。三年前已经拒过婚了, 三年后再来一回，她不怀疑太后会就此重新记恨上她，对她来个三天一小打，五天一大打。
满意地审视一下众女郎，太后觉得心已经放回了肚子里, 再也不用为掖庭空空而发愁了。这些女郎将来是紫微城的中流砥柱，绵延子嗣就靠她们了, 好饭不怕晚，虽然皇帝婚事一直未成, 但成起来花开数朵, 也不耽误什么。
先前的十二侍, 太后曾一一了解过家世, 第十三位姗姗来迟，底细她也一清二楚, 但不能厚此薄彼, 也要走个过场才好。
“让她们先退下吧。”太后吩咐傅姆, 又偏头另外发了话，“辜娘子留步，我还有几句话要问。”
苏月道是, 恭顺地站在一旁，待十二侍都从殿里退出去，才听见太后发问：“你今年多大了？若是没记错，应当十九了吧！”
苏月呵了呵腰，“回太后，卑下三月里年满十九，年岁渐长，但有力气，可以承办宫中的各种差事。”
所以还得是江南的姑娘啊，享得了福，吃得起苦。尤其像那等商户人家的孩子，自小懂得持家，就算照着现在的眼光来看，也合乎儿媳的各种标准。
不过太后一直有些想不通，“你是去年才入上都的，来时也十八了，家里一直没有为你定亲吗？”
苏月心道倒是想定来着，阿爹不是看上了街尾那位王谢出身的读书人吗，可惜计划赶不上变化，还没等派人说合，自己就给征入梨园了。
但实情不可说，那些旁支末节只会岔出更多的是非来，因此乖顺道：“家里确实一直没有给我定亲。早前战乱，一家人只图不分离，家君说了，就算一辈子不嫁人，家里也不嫌弃。”
太后哼笑了声，“你父亲也真是古怪的人，哪有为人父母阻断孩子姻缘的。他愿意留你，却不问问你愿不愿意做一辈子老姑娘。”
苏月答得很委婉，“那时兵荒马乱，不敢设想会有如今的安稳日子。父母之爱很简单，无非把儿女留在身边，拿命来护恃。”
她说这番话，让太后对她又有了新的认识。好前程被葬送了，换作一般贪慕虚荣的女郎，只要把责任推给爹娘，就能撇清自己表明立场，讨上最廉价的好。可她不一样，她仍旧处处为父母周全，没有半句怨怪父母的意思，太后顿时觉得这女郎有孝心，美丽随和之外又添了一宗好处。
不过对于辜祈年，太后仍不能轻易原谅，不明白这么市侩的商人，怎么生出了如此重情义的女儿。
“我原先以为你早有了好姻缘，令尊拒了我们家的婚，合该是我们配不上你家。”
苏月忙说不敢，“太后误会了，后来也有几家登门提亲，家君照例一一婉拒了。并非我们对婚事挑肥拣瘦，实在是爹娘舍不得外嫁女儿，也怕我憨蠢，到了夫家惹公婆不快。”
如此说来，太后心里的疙瘩解开了一半，便笑吟吟问她：“你如今也见到陛下了，觉得他怎么样？”
苏月真诚道：“陛下宽仁，伟岸，有雄才大略，乃是人中之龙，非凡品可比拟。”
太后又舒称了几分，倚着扶手再接再厉，“若现在再让你选，你可还愿意听从父母之命，错过这门好姻缘？”
所以说，太后和皇帝母子是真的有执念，不论出个子丑寅卯，过不去自己心里这关。
苏月这人虽然也善骑墙，但只要提及父母，态度一向鲜明。太后的问话，她也直言不讳地回答了，“父母对我有养育之恩，我的婚事，理应要听从父母之命，没有越过爹娘，自己做主的道理。”
这下太后又气不打一处来了，也就是说皇帝再好，她也不眼热，还是要遵从父母之命。这女郎什么都好，就是愚孝不好，这么大的人，竟没有一点自己的主张，真是白长了一张聪明面孔。
太后终于没心力和她纠缠了，乏累地抬起手摆了摆，“下去吧，闹得我头疼。”
苏月行了个礼，从后殿退出来，外面已经有宫人在等着了，见她露面便上前引领，“请小娘子随我来。”
采选进来的女郎们，在太后宫中得到了妥善的安置，她们每人都有一间单独的屋子，不单是为住得舒心，也为皇帝哪天来了兴致，好到屋里坐坐。
苏月当然也给分派到了一间，在靠近陶光园长廊的围房里。十二侍按着选拔的先后顺序入住，最优者最靠近外沿，像她这种中途送进来凑数的，则被安排住进了尾房。
因为她那尴尬的特殊经历，她的到来，引发了十二位前辈迥异的态度，有人无关痛痒，有人百般厌弃。
当然，她们都是有名有姓的望族出身，难听的话不会放在嘴上说，只是拉帮结派经营她们的小圈子，不怎么愿意和她接近。也许在她们看来，她是商贾人家的女儿，本就和官宦人家的女郎不沾边，因此苏月理所应当地被孤立了，初来乍到询问一句话，都未见得有人愿意理你。
虽说她并不指望能融入她们，但那么明显地被无视，还是让她感到有些伤心。她开始怀念在枕上溪的日子，想念颜在和云罗她们。自己与这安福殿格格不入，这些尊贵的女郎将来会是宠后宠妃，自己在她们眼里什么都不是。
于是她开始积极地结交殿里侍奉的宫人们，及到傍晚时分，已经和几个内人内侍相处得很愉快了。
偏殿里的摆设要变动，她主动过去帮忙，大家都有些惶恐，摆手推辞，“这种粗活儿，哪里是娘子能干的。”
苏月很坦然，笑道：“我闲不住，在家时也常帮着搬货，你们有什么要我帮忙的，不必客气。”
大家见她这么说，只好挑些省力的活计让她动手。可一旦忙起来，都有些顾不上，渐渐她就帮着抬桌子扛椅子，哪里需要她就往哪里去了。
有张香案要换地方，她和一个小内侍两人合作，打算从殿内移到殿外。
可是倒退着迈门槛的时候，到底还是力气不济，脚下没站稳，仰天就要倒下去。
恰在这时，有人从天而降，一手揽住她，一手接住了香案的横档，在她惊魂未定的当口，嫌弃的语调从上方飘下来，“你是不是看见朕来了，有意用这种拙劣的手段，引起朕的注意？”
左右的宫人吓得瑟缩，哗啦跪倒了一大片，苏月还在考虑，自己是不是也得照着宫里的规矩行事。
可说起吸引他的注意，她又觉得自己不该吃这么大的亏，明明是受他迫害才进安福殿的，现在反倒成为他的笑柄了。
遂挣扎着从他臂弯脱离，脑门上一瞬长满反骨。可惜硬气没能持续一弹指，她就败下阵来，老老实实行了个礼，复又扮出笑脸，“陛下救了卑下一命呐。”
皇帝没理她，蹙眉四下打量了一遍，责问赶来的范骁，“是谁让她做这些粗活的？”
范骁吓得结巴，“并、并、并……并没有人让娘子做这些……”
苏月也很有担当，“陛下，是我自己想找些活儿干，自愿帮忙的。”
皇帝一点都不领她的情，“一双弹琴的手，放下琵琶来搬东西了？”
苏月心道弹琴也不是自愿的，原本那些乐器是用来怡情的，当雅好变成了差事，其实和搬东西也没什么两样。
只是目下人多，这种时候说话得留意，一不小心就会传进太后耳朵里。于是她又扮出无害的笑脸，忙于替范骁开脱，“班领让我跟着十二侍一块儿练字画画，我觉得这样甚无聊，就出来了。今日搬东西活动一下筋骨，明日我还要学厨艺，给太后煲姑苏的莲白汤呢。”
皇帝听了她的话，眉眼逐渐平和下来，一旁的范骁终于从惊惶中脱了身，冲苏月投去感激的目光，果然小娘子一句话，赛过旁人千言万语啊。
皇帝决定不再追究了，不过仍是要吩咐：“这些重活累活不该你一个女郎做，往后再不要插手了，免得被你爹娘知道，误会朕欺压你。”
苏月并不知道他见过了阿爹，忙着俯首帖耳，诺诺称是。
“你这人，好像不爱听人劝。”皇帝颇为恨铁不成钢，“让你写字画画是为陶冶你的情操，握笔总比抱琵琶省力吧……”
他预备去给太后请安，转过身边走边数落。走了几步，发现她没跟上来，顿时又有些不悦，回头道：“辜娘子，你是半点眼色也没有，朕要去见太后，你不恭送朕？”
苏月忙向他褔了福，“卑下恭送陛下。”
皇帝有种心力交瘁的感觉，“是送朕到太后殿前，不是在这里送别朕，还不跟上！”
没办法，她只得迈着小步，哒哒跟在他身后。
安福宫中游廊蜿蜒悠长，晚间都挂上了灯笼，照得这夜也有几分柔软。皇帝听着身后的动静，心里是安定的，随意问了她一句：“来了半日，觉得这里怎么样？”
苏月没有吭声，因为不知从何说起。
前面的人等了良久不见她回应，又不高兴了，“朕说话，你不能不理朕，就算没话找话，也得答上两句，知道吗？”
既然如此，就不用太客气了吧！苏月忍不住嘀咕：“你不是说，我到了这里会交上新朋友的吗，可来了半日，谁也不理我。”
皇帝闻言讶然，“谁也不理你，为什么？定是你人品不好，被人看透了。”
苏月气得拿眼横他，“我人品不好？梨园里全是我的朋友，他们从不说我人品不好。我仔细思量了，还是因为安排有误，我是来做宫人的，怎么给安排进十二侍里去了？人家以为我是来抢饭碗的，自然厌烦我。”
皇帝顿住步子，静静看着她，半晌道：“那怎么办？朕让人吩咐那些女郎，不许她们排挤你。”
苏月捺了下唇角，低下头小声道：“不用，我自己的事，用不着别人帮忙。”复又试探着讨主意，“陛下，要不我还是回梨园吧，从此一定安分守己，精进技艺，报效陛下。”
皇帝沉默了良久，在她以为他当真在认真考虑时，无情地扔了一句：“不行。”
她失望至极，又不能争辩，一口气泄到了脚后跟。
皇帝知道她不高兴，负着手边踱边道：“梨园有什么好，被人消遣，被人轻薄，被人逼着饮酒，被人逼着强抱，这才过了几日，就全忘了。旁人不都说朕是为报复你，才把你送入梨园的吗，为了打破这个传言，朕非得把你从梨园捞出来，再另行安排。”
这一安排，十二侍变成了十三侍，她实在想不明白他要干什么。问他是不是爱慕自己，他极力不承认，却强行把她塞进了扩充掖庭的队伍里。这么一来，回家真的还有望吗？她已经不愿意想得那么长远了。
不过对于她无法融入十二侍这件事，皇帝给她出了个不错的主意，“这世界弱肉强食，你知道吧？别人排挤你，你也可以针对她。寻你衅的，令你不痛快的人，想办法把她逐出掖庭就是了。从此眼不见，身心舒畅，一劳永逸，不是很好吗。”
苏月关注的重点永远和他不一样，不合时宜地问：“陛下，您没有看我不顺眼吗？为什么不把我逐出去，也身心舒畅一下？”
皇帝被她问得张口结舌，憋了半天道：“你出不去，朕方能身心舒畅。以后这个问题不要再问了，免得自讨没趣。”
他凶巴巴，苏月便不敢多言了，把他送到大殿前，微微俯了俯身，见他提袍迈进去，才颤巍巍直起身来。
范骁适时冒出头，小声道：“差一点儿我就挨板子了，多谢娘子替我斡旋，保得这老骨头不散架。不过娘子，往后可不兴再干那些粗活儿了，宫里自有做杂役的人，何劳娘子动手。”
苏月点了点头，“对不住了，班领，是我不懂规矩，险些连累了你。”
范骁摆手，“这都是小事，不知者不怪罪么。娘子听我说，一般廊前的那十二位，通常只陪着太后说话解闷，了不起送个茶水，就已经算很尽心了。小娘子往后也这样，要自矜身份，好好保养自己，把皮肉养得嫩嫩的。”
苏月疑惑道：“养得嫩嫩的，做什么？”
范骁说：“侍君呀。今晚陛下来了，你回廊前直房看，女郎们可歇不好了，一个个都在院子里徘徊呢。”
苏月咋舌不已，满院的女郎都等着那个人，果然这就是皇帝的快乐，不用自己等人，永远被人期待着。
“那陛下有没有青眼哪位女郎，我好巴结逢迎。”她忽然想起了鲁国夫人府上那位宝成公主，连有国仇家恨的，也都被他的权势驯服了。男子要想受欢迎，还是得黄袍加身啊。
范骁说没有，“陛下来去匆匆，没有正眼瞧过那些女郎。想是不合脾胃吧，也或者没有机会熟悉，等日后分封了，慢慢就熟络起来了。”
所以真是个嘴坏矫情又难搞的人，这么多漂亮的女郎，也不知他在挑剔什么。
出来这半天，十二侍全在院里候着，自己未免有些特立独行了，这样不太好。便同范骁说了声，赶紧回去了。
廊前的长直房是个不小的院落，也有自己的名字，叫“好望山”。范骁描述得没错，那些女郎大部分都在院中消磨时光，有的观花，有的喂鱼，还有坐在秋千上闲谈的。个个都不像在等人，但一听院门上有动静，个个却都慌忙转头张望。
当然一见是她，脸上都有失望之色，有人阴阳怪气，“这个时候，辜娘子怎么往前殿去了？莫不是知道陛下要来，特意上赶着露脸吧。”
苏月脾气不错，但也分得清是真有敌意，还是女郎之间单纯的不对付。自己和皇帝那没开始就结束的婚约，她们必定也都知道，为了免于被她们拿来取笑，不如自己先说破，便道：“我与陛下见过好几回了，加上又有些渊源，哪里用得着上赶着露脸，陛下早就记得我了。”
如此的招人恨，引得那些女郎嗤鼻不已。好听话花钱也买不来，难听话却是声声入耳，“当年既然眼高于顶，如今腰杆子挺到最后，才算有气节。”
苏月发笑，“我没气节，真有气节，也不会上这儿来了。大家都一样，都想做人上人，想出人头地又不丢脸，陛下说过，欣赏有野心的女郎。”
越说越不招人待见了，那些女郎直咬牙，“我们与辜娘子并不一样，哪一位不是官宦望族出身。”
“这是取笑我出身商贾吗？”苏月眨着眼睛道，“英雄不问出处，当年我这商贾之女，可并未受太后与陛下鄙薄，看来女郎们的眼光比太后高多了。”
她伶牙俐齿，完全一副不肯吃亏的样子，实在让人可气。
有人重申：“此一时彼一时……”
苏月道：“此一时我站在这里，与诸位宦官之后平起平坐，老天爷就是如此不公。”然后见她们面目扭曲，她才后知后觉“哎呀”了声，“说得太快，嘴打滑了，不是宦官之后，是官宦之后，真是对不住了。”
反正是横下一条心了，既然不打算融入她们，就做那个不受欺负的刺儿头吧！和皇帝博弈几次，别的没学会，嘴皮子倒是练得很溜，这也算小有收获，人生如此不畅快，不能再让自己更憋屈了。
院内唇枪舌战，互不相让，院外站在阴影处的人摆了下手，示意回去。
国用压声问：“不用进去给小娘子撑腰吗？她们人多势众，别把娘子吃喽。”
皇帝闲适地说不必，“如此有大将之风，谁要想吃她，得长两副牙。”
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