听到“周绍德”三个字，范思珺霎时变了脸色，想起初至香泉县被这纨绔纠缠骚扰，现在还会心生厌恶。若祝琳答应与周绍德议亲，那才是真的糊涂。
“……他不是什么良人。我平日见到他都是避开的。”祝琳开始倾倒一腔苦水，“可是……可是……不知为何——母亲会让我同他议亲……她说周家富贵，我嫁过去可一生无虞，免受饥馁拮据、身不由己之苦……可她要我嫁给周绍德，我便是身不由己啊……”
断断续续说完这段话，祝琳再度泣不成声。范思珺亦揪起一颗心，为她感到不公。
香泉县四大户，范思珺这些时日相处下来，与董、戴两家已是有所亲近，祝家因家主祝宛田不在，周家因其名声毁誉参半，而只短暂见过一次。但听街头巷尾的闲话议论，也大致知晓这四家的境况——尤其是那周绍德
前几日听到周家公子议亲的风声时，她还想着希望此人无有妻室，免得叫女孩遭罪，不想今日便得知与他议亲的竟是祝琳，着实过于巧合。
祝家主母的脾性、周家公子的人品她都有所耳闻，因而连劝慰都变得良多顾忌，忖度许久才开口道：“父母之爱子，则为之计深远。令堂这样安排，定有她的考虑。只是有时难免思虑不周，需要子女提醒。你不妨同她说一说，想来她会改变心意的。”
话音未落，祝琳便不住地摇头：“我如何没同她说过，可她——”根本听不进去。
沉默许久之后，祝琳像失神无意，又似自言自语，双眸有些涣散，含怨带痴道：“——事关我弟弟，她断不会改变心意……”
看似一句痴语，却将范思珺点醒：或许祝琳的症结并非如表面所示，在这桩暗藏漩涡的议亲之上，而是在她的母亲与幼弟身上。
13.新人旧信
落英点点，芳树泣红。
一场宣泄后，祝琳渐渐止住哭，恢复平静。先是向范思珺道了谢，之后开口道：“今日之事，还请范教谕莫要告知别人。我不想张扬。”
看着祝琳满眼担忧，范思珺点点头，答应下来。
可她仍有所顾虑。
就她所知与祝琳今日种种表现，教她难以置若罔闻。但顾忌祝琳意愿，又不好同旁人商量，一时两难。
如此踌躇至到下午，忽而看到祝馨，范思珺眼前一亮：自己不便插手，但祝馨可以呐。
这姐妹二人虽既不同父，也不同母，但她知道祝馨澄澈仗义，对此不平定会挺身而出。何况以祝馨的身份，干涉此事比自己要方便有用得多。
于是待授课完毕，范思珺将祝馨唤至身旁，试探问到：“这几日我看你姐姐总是愁眉不展，神情恍惚，好几次课业都马马虎虎，她可是遇到什么烦心事？”
祝馨的笑容霎时消失，蹙起眉头，拉下嘴角，一副不耐烦模样。
同祝馨打交道有这样的好处：只消从她脸上便能知晓她的心思。固然幼稚，却也简单省心。
堵了一会闷气后，祝馨开口道：“她是遇到一些烦心事，尚未找到解决的法子，因此整日闷闷不乐。”
“你与她亲同姐妹，又与她住在一处，闲时多说说话才好。”
祝馨听出范思珺是让她去劝劝祝琳，但眼下她又能劝什么？面露难色道：“别的事倒也罢了，这件事，只怕我爹爹回来也难更改。时候不早，我先走了。”
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