倒也不是刻意避开，只是那之后祝馨一心提防霍旸找麻烦，对家中事不似以往上心，这会范思珺问及，她才没想起今日出门时没看到祝琳的仆婢，隐隐觉得有些不对。
但如今情形，她也无计可施，只得往好处想，希望祝琳跟着祝琰一起来。
说话间，二人行至学堂。学堂之中诸生济济一堂，言笑顾盼，好不热闹。祝馨一边走到座位，一边在人群中找寻祝琳的身影。不一会看到祝琳早已在座，不由松了一口气。却见她眉宇之间带忧含愁，心知她虽来书院，但心里肯定不好受。暂且不提。
学堂无事，一晃数日。
这天范思珺途径澄心池，忽然隐隐约约听见女子的轻声啜泣，不由驻足。
但见白日当空，池水粼粼，春花芳菲，鸟鸣叶荫。微风拂过，树叶沙沙作响，夹杂着若有若无的女子啜泣，平白增添几分诡异。
范思珺驻足侧耳片刻，终于找到哭声来源在一片繁茂的花树后面。于是小心翼翼地走过去。约莫走出丈许，穿过层层花木枝叶，范思珺终于透过缝隙看到一个女子的背影——她穿着青色衣衫，坐在一块白石之上，正低着头小声啜泣，手中拿着一条手帕抹眼泪。
这是哪个女学生受了委屈，躲在这里哭呢？
范思珺暗忖着，开口询问：“谁在那里？”
话音落下，那女子倏地一僵，然后快速用手绢抹起眼泪。
范思珺又往前走了两步，那女子听到动静，立即起身，收起手绢，转过身来，从满是悲伤的脸上勉强挤出一个笑容：“范小姐。”
是祝琳。
“这是怎么了？怎的一个人在这里哭呢？”
范思珺一面关切询问，一面走近，与祝琳并排坐下，轻轻抚摸她的后背：“可是受了什么委屈？”
听到“委屈”二字，祝琳刚止住的眼泪又夺眶而出，比之前抽泣得更加厉害。
范思珺在一旁安慰不及，祝琳却哭得越发伤心：这二十年来，她不曾听过几句“你受委屈”，更不必说从最为亲近的母亲口中听到了，如今从一个外人口中听到，又是悲伤又是心酸，泪珠止不住落下。
哭了许久，祝馨才强忍住不适，哽咽道：“没事……”
范思珺蹙眉：“你都这个模样，还说‘没事’呢——可是与同窗争吵了？”
祝琳摇头。
“那便是家中有事？”
祝琳哭得更厉害，头也摇得更厉害，但却是欲盖弥彰，验证了范思珺的猜测。
于是范思珺从腰包中取出手帕，细致地为祝琳拭泪，将声音放得更加柔和：“你这个样子，一会可怎么出去见人呢？心里憋闷不能排解，往后还有得难受。我一路走来，这里只有你我二人，你若信得过我，可以跟我说一说，不会有第三个人知晓。”
祝琳哭了一阵，渐渐止住眼泪，变为抽泣，抬起一双红肿的泪眼，看着范思珺好一会，才鼓足勇气，缓缓开口：“范小姐，本来这事不该说出来，可我实在不知该同谁说，放在心里又难受，所以一个人到这里来坐坐……”
话至一半，祝琳的眼泪又簌簌落下，梨花带雨哽咽道：“……我家里在给我议亲……可我不想嫁……”
范思珺闻言，同为女子，难免更加同情，一面帮她擦眼泪，一面柔声安慰道：“你先莫要太过伤心，说不定同你议亲的人家不错呢。”
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