李生来到窗户旁，想要将窗户关上。另一边的房间里则亮着烛火，两道人影在房间里走动，映在窗户上，李生好奇便多望了几眼。
那窗户砰的一声被推开，将李生吓了一跳，随后窗户里探出一个脑袋，正是海掌柜。
海掌柜一眼便瞅见了贼兮兮的李生，问道：“小子，你探头探脑地在做什么？”
李生咳嗽了一下，探头探脑的明明是你好吧，“我在欣赏月色。”
“呸，你当本掌柜这么容易被骗，你是不是在偷听？”
李生连忙矢口否认。那窗户中又探出来一个脑袋，正是二叔李奉敬。
“小生，你想听的话就进来听，反正也没什么大事，就是关于这突然出现的李仁富和谷家之人。我们俩觉得挺好奇的，就讨论了片刻。”
海掌柜点点头，“这李仁富没什么好研究的，肯定是憋着坏，但是这谷家之人来干嘛，这我们俩是一点头绪也没有。小子，你会不会知道些什么。”
“回掌柜的，我什么也不知道。”
“我猜你也是什么都不知道。”
李奉敬看了一眼窗下，只见车队停靠在客栈旁边，一眼望去宛若一条长蛇。他扭过头来，望了望李生，说道：“小生，早点睡觉吧，明天一早还要赶路。”
于是，李生嗯了一声，关上窗户，熄灭烛火，安睡了过去。
翌日，李生从梦中惊醒，只见此刻窗外已然泛起了鱼肚白。李奉敬推开李生的房门，李生穿上衣物，洗漱了之后便随着李奉敬下了楼。
大堂内，李仁富等人早就坐在板凳上吃着早点了。李生随着李奉敬找了个远离李仁富的位置坐了下来。
李奉敬点了几份早点，几人吃完付了钱之后，便来到客栈外，骑上马匹，往着红河县而去。通过海掌柜与李奉敬的对话，李生明白了过来客栈这块儿属于兴谷县，与红河县紧邻。想必用不到中午，这一车队人马就能进入红河县。
有了昨天的经验，李生对于胯下的马匹有了些许恐惧，他一想到昨天在马上的酸胀麻木，不禁就有些害怕。
于是，他俯下身子，趴在了马背上。李奉敬看见他这副模样，不禁心中好笑，他一挥马鞭，鞭子结结实实打在了李生的屁股上，“小生，要学会直面艰难、不畏艰辛，明白没有？”
李生嘟囔了一声，但转念一想觉得对，于是便坐直了身体。
车队行驶在泥路上，不时发出哐当哐当的噪音。经过了一上午的时间，那泥路渐渐变成了石子小路，最后成了宽阔的石砖马路。
李生瞅了眼远处高耸的城墙，心中一喜，问道：“二叔，那是不是就是红河县。”
李奉敬点了点头，“不错，正是红河县。”
李生好奇地问道：“那红河县为什么叫红河县，而不叫绿河县呢？”
“哈哈，你这个问题嘛……嗯，因为每到秋季，县内最宽广的那条河便会长满红色的水藻，整片河看上去仿佛就是晚霞的倒影，所以也有人将红河县戏称为倒霞县。”
李生点点头，“原来如此。”
不多时，众人骑着大马进入了红河县城门，只见县城内布满了大大小小的摊贩，虽然是小地方，但热闹程度一点儿也不输延州城。
前面一个摊位上插着糖葫芦，李生扭头看了一眼李奉敬，李奉敬点点头，示意可以买。于是李生策马上前，用几枚铜钱买了好几串糖葫芦。他一边策马，一边吃得津津有味。
“二叔，这红河县挺有意思的。”
李奉敬哦了一声，“但我们的目的地不在这里。而是在江断山。等会儿又要没人了，趁着现在，多看看这热闹的城镇吧。”
李生点点头，表示明白。
众人穿过县城时已经是艳阳高照，李奉敬一催胯下马儿，马匹欢快地朝着北方而去，很快再次进入了泥土路。
车队行驶了小半个时辰，终于李生看见了目的地。
只见远处是一处高大的山脉，山峰直耸入天，在半山腰上，则环绕着一圈白皑皑的云雾。一条大江从山北边延伸而来，将山脉切成了两段。
李生好奇地问道：“那儿便是江断山了吗？”
李奉敬点了点头。等临近江断山，李奉敬挥了一下马鞭，胯下马儿仿佛脱了缰，疾步朝着山下一处建筑而去。海掌柜见状，也催促了一下胯下地马儿，然后回过头来，对李生喊道：“小子，快点追上来。”
于是三匹马儿先后追赶在江断山脚下，很快三人便来到了山下的建筑外。
只见这是一处高耸的院子，院子里冒着热气，从外面就能闻见那里面的茶叶香味。院子外走动着几个家丁，那家丁见是李奉敬前来，便迎了上来。
李奉敬在他们的搀扶下下了马，李生也赶紧从马背上下来，他揉了揉屁股，还有些酸麻。
家丁们将三人的马匹拴好。李奉敬领着李生走进了这座建筑里。
李生刚一迈进建筑的大门，便看见几个身着黑衣的师傅在炒制着茶叶，只见他们将才挑拣好的茶叶倒入锅中，挥舞着大铲子一遍又一遍地翻炒。
原来这里是自家的制茶坊。
李生来了兴致，他跟随着李奉敬走在制茶坊内，眼睛左瞧右看，烧柴的伙计和炒茶的师傅、晾晒茶叶的仆人和挑拣茶叶的下人都在有条不紊地劳作。
李奉敬领着李生来到一间房间之内，房间内的人见到是李奉敬前来便噌的一下站起了身，他笑呵呵地迎了上来，“东家，您来了。”
李奉敬点点头，“吴坊主，这段时日茶叶收成如何，应是到了采收的日子了吧。”
坊主点点头，“到了，到了。”说着坊主领着三人来到房间外，指着江断山说道，“这山上的茶叶若是全部采摘下来，想必卖个三年都是可以的，今年啊，大丰收，之前种的茶叶树也都长大了。”
“嗯，那便好。哦，对了，忘了给你介绍了，这位是我侄子，李生。”
李生点了点头，“见过吴坊主。”
吴坊主满脸笑容，“好，好。”
时间一晃过去了几天，这些天，李生一直忙着分拣从山上运下来的茶叶，而李奉敬和海掌柜则上山采茶去了。对此，李生有些郁闷，他也想跟着两人上山采茶，毕竟那山上的风景着实漂亮。但李奉敬坚决不允许，说是山上路滑云雾多，一不小心就会摔倒和迷路，所以将李生留在了山下。
李生蹲坐在地上，将竹筐内刚采摘下的茶叶分拣，去掉一个个坚硬的树枝和过老的芽。按照二叔的说法，他们卖的可是最优质的茶叶，容不得半点瑕疵品混在里面。
这一挑，便是蹲着整整一天，李生伸了伸腿，大腿已然有些酸麻，他又扭了扭腰，腰也有点酸胀。最终，李生意识到自己浑身酸痛。
远处，奔来几匹快马，那马背上坐着几个身着蓝色衣裳，腰间配着长刀的人。李生定睛望去，便觉得这应该是红河县的官兵。而在马匹后面，齐刷刷地跟随着一队人，只见这些人皆是蓝裳佩刀，李生扭过头对着坊主喊道：“坊主，来人了。”
“谁？”吴坊主抬首望去，随后眉头一皱，领着李生走出了制茶坊，然后吩咐下人将大门关上。这制茶坊内都是绝密，旁人不能观看的，若是炒制之法流传出去，东家十几年的努力也就化为了泡影。这种事情，吴坊主绝不允许出现。
很快，那些官兵来到了制茶坊外，李生定睛望去，只见其中一个端坐在高头大马上的人他认得，正是许家家主的二弟——许鸣。一股不详的预感涌上心头，李生握紧了拳头。
官兵统领一声令下，十几名官兵冲上前，大声问道：“谁是这里管事的？”
吴坊主走上前，问道：“请问爷，是有什么事情吗？”
那官兵统领满脸横肉，长得五大三粗，趾高气昂地问道：“你就是这里管事的？”
“正是在下。”
“我问你，你这儿前些天有没有见到什么陌生人？”
“陌生人？”吴坊主摇了摇脑袋，老老实实回答道，“回爷，小的这些天并没有见着什么可疑的人。”
“是吗？你要知道在本老爷面前说谎是犯法的，你再好好想想！”
吴坊主摇了摇头，“回爷，确实没见着什么陌生人。”
官兵统领一声冷笑，“将人带上来。”
说罢，一个身着蓝裳的下人模样的人走了过来。只见他衣服上绣着一个“许”字，嘴中笃定地说道：“前些天和我一起的下人就是在这山脚下不见了踪影，据别人说，最后看见他是在这制茶坊之外。很明显，是这制茶坊的人将他藏了起来，恐怕此刻已是遭遇不测。请大人明察。”
仆人说罢，许鸣抬起下巴居高临下看着制茶坊的众人，对着官兵统领建议道：“我看，不如打开这制茶坊的大门，到里面搜一遍就知晓了。”
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