人死后第七天被称作头七，传说这一天死者的魂魄要回来。头天晚上长庚家的就在西厢房中间的房内设下香案、供品，魂魄什么时候回来大家都不知道，据说都是在天亮之前。
晚上，一家人晚饭吃得很早，怕撞见鬼魂都匆匆忙忙睡下。
天气有些炎热，大家也不敢敞着门睡，生怕鬼魂来到屋里。
韩家柏带着义清睡在东屋，半夜不能入眠，他思念琼草儿，想见她最后一面，问她如何死的？在阴间可否遭罪？看义清睡着了，搬出一把躺椅睡在院子当间，等着琼草儿鬼魂进来。
殷氏以为他成心跟自己过不去，本想去院子里骂他一顿，可就是不敢出门，躺在床上翻来覆去睡不着，两只耳朵听着院子的动静。
不知到了夜里几时，外边忽然下起雨来。韩家柏将躺椅移到走廊下面，刚坐上去见垂花门有个黑影，韩家柏慌忙起身，对着黑影说：“你回来了！”
那个黑影一动不动，韩家柏又说：“站在那里做什么？既然回来了就该进屋啊。”黑影还是不动。
他想过去看看，冒着雨走到院子里，忽然脚下一滑摔倒在地，不由得“哎哟”喊了一声，又冲着黑影说道：“我知道你怨恨我，就把我摔死算了。”
突然，一道闪电划过，在黑影的地方现出一把倒着放的大扫帚，那把扫帚不知是谁放在那里，扫帚把冲下靠在门旁，在黑暗中就像一个人影。韩家柏哼哼冷笑了一声，又慢慢返回屋里换下身上淋湿的衣裳。
韩家柏在外边一举一动，殷氏在房内听得一清二楚。韩家柏说“你来了。”殷氏毛骨悚然，又听见韩家柏说“站在那里干什么？”她吓得浑身发抖，紧紧搂住义珊，孩子被她搂醒，喊一声：“娘！”她慌忙用手捂住孩子的嘴，这时韩家柏摔倒，传来“哎哟”一声，她禁不住也“啊”了一声，听韩家柏说他知道她怨恨他，把他摔死算了，他吓得魂魄都飞了。接着雷电交加，她更是吓得发狂，一直到天亮都没有睡着。
早饭过后，院子里陆陆续续来了一些人，他们都是韩家的族人，都是过来为亡人头七圆火，每人都拿着一打火纸，来到院里将火纸放在地上，再去堂屋跟韩家柏或跟殷氏打声招呼。
韩家柏坐在堂屋的椅子上，跟几个人说着去坟地的事情。
殷氏坐在西屋的床上，屋里围了一圈女人，都在跟她讲着别人流产的事情，那意思倒霉的人不止她一个人。
这时候族长来到院里，他看地上一大堆纸，跟众人说：“火纸怎么不花开？”
苑启明慌忙蹲下花纸，其他人帮着花开，有人说纸上要扎洞，秋来福去太太房间拿一把剪刀，苑启明接过来用剪刀往火纸上乱戳。
其他人拿来篮子，将扎了洞的火纸装进篮子里，抬着篮子下地去了。
殷氏没有去坟地，她因为要坐小产月子不能出门。大产与小产是一样的，坐月子不能外出，更不能去邻居家里。
琼草儿出殡时殷氏就没有送殡，她到现在还没有去过琼草儿的坟地。
中午回来，又是几桌人围在一起吃饭，大家说说笑笑，就像办一件喜事，吃过饭便一哄而散了。
义爵身上的疹子已经下去了，完全可以出门，韩母不想见韩家柏，跟香莲说：“疹子好了也要避风，我就不过去了。”
香莲明白她的心事，留她在家里照看孩子，自己去了大院。
来到后院看启明家的坐在灶前烧火，想着她怀孕不能弯腰，就将她拉起来换成了自己。别人吃过饭都走了，她又帮着刷洗，全都收拾完了才来到大嫂房间，殷氏问她：“娘怎么没来？”
“义爵还要避风，娘在家里看着呢。”
殷氏知道韩母不回来的原因，问道：“娘还生气吗？”
“大哥那样对她，怎么可能不生气呢？”
殷氏叹息道：“我也不清楚你大哥抽了哪门子风，平时对娘多孝顺啊，我常说，不是年龄相差不大，还真以为是亲娘俩呢。”
“是啊，大哥平时不怎么说话，可一口一个娘叫得真甜。看他跟娘发那么大的火，就像变了一个人。”
这时义珊从外边进来，跟香莲说：“三婶，夜里义清的娘回来了，把我娘都吓哭了。”
香莲一惊：“真的来了？”
殷氏拍了女儿一巴掌，骂道：“瞎说什么？”然后又对香莲说，“夜里打雷你没听见吗？震得房子直摇晃。”
香莲点头说：“有几个雷确实很响，我都吓醒了。娘怕吓着义爵，和我们挤在一张床上睡的。”
香莲感觉出来时间很久了，起身要走，忽然门帘挑起进来一个四十来岁的女人，香莲认识这人，是一同住在前庄的陈嫂。陈嫂怀里抱着孩子，是大嫂的小女儿义珍。
陈嫂以前在韩家做女仆，长庚和启明结婚以后，韩世荣分给她家几亩地让她搬到前庄住了。义珍出生后，殷氏乳汁不畅，就交给陈嫂哺乳，义珍住在陈嫂家里，有时抱过来让殷氏看看。
香莲伸出手道：“义珍来了，快叫二婶抱抱。” 义珍吓得搂住陈嫂脖子不tຊ松。
殷氏说：“义珍三岁了，我跟陈嫂说，让她把义珍送回来。”
香莲说：“你现在身体还没恢复过来，娘赶在气头上又不在家，送回来你怎么领啊？”
“义珍现在也不怎么吃奶了，被陈嫂领得分不开，再不领回来怕以后还不认我这个亲娘了呢。”
陈嫂说：“跟太太说实话，我也舍不得义珍啊！我一想起这孩子迟早要离开我，心里就难过呢。”
“她哥哥和她姐姐虽然也不是我喂养的，整天还在一个院子，我时时刻刻都能见到，这个孩子几天见不到一面，比起她哥哥姐姐就显得生疏多了，在心里总觉着像亏欠她的。”
“太太能这样想我就放心了，就怕着你没领养过义珍别生疏了呢。”又将孩子递给殷氏说，“太太抱着，我回家拿她的衣裳。”说完转身出去，殷氏看她流着眼泪。
殷氏从窗户里看见陈嫂出了后院，跟香莲说：“当初要把义珍送出去喂养我就怕着有这一天，那时候长庚家的正怀姐儿上边那个丢掉的丫头，启明家的挺着肚子怀着三子，也是没有办法才送出去的，现在领回来就像跟人家要孩子似的，看她伤心的样子，我也是难过。”
义珍看陈嫂离去，在殷氏怀里哭闹起来，殷氏大声喝道：“还闹？马上不要你了。”
义珍见母亲对她吼叫，哭得更厉害了。香莲接过来说：“走，三婶抱你找陈娘娘去。”那孩子便不哭了。
香莲将义珍抱到院里，看见几个孩子蹲在东边月亮门下玩家家，就将她放了下来，跟几个孩子说：“你们看着小妹妹，跟小妹妹一块儿玩。”
义珊见妹妹过来就拉着她走到孩子中间，义珍见了几个孩子就忘了找陈娘娘的事，蹲在那里跟几个孩子玩起来。
香莲看义珍不再闹了，又回到屋里跟殷氏说：“不闹了，跟几个孩子在外边玩呢。”然后要走，殷氏说：“你等一下，我有一件事情跟你说。”
香莲回身坐下，问道：“什么事，你说？”
“那天，你大哥说什么一石二鸟，这一石二鸟是什么意思？”
香莲摇头说：“我也不知道，你没问大哥吗？”
殷氏叹口气说：“那天以后他再没跟我说过话，我跟他说话他也不理我，也不往这边屋里过来，跟我成了陌生人。”
香莲猜着定是大哥知道了琼草儿的死因，心里恨透了大嫂才不理她的，可是，她怎么好直接说呢？
“你跟大哥是不是有什么误会呀？”
“能有什么误会呢？”过一会儿又说，“对了，那天沈娘为我看病，她说以前娘也小产过，是在家松两岁的时候，娘怀孕五个多月，一天早上抱着家松从屋里出来，突然被板凳绊倒，板凳腿顶在肚子上，听沈娘说，当时的情况比我那天还要严重，娘差一点没命了，也就是从那以后，娘再没有怀过孕，所以，只生下家松一个孩子。”
香莲猛地一惊：“娘也流过产？”
“是啊，沈娘不说我还不知道呢。”
“她也是被板凳绊倒的？”
“沈娘这样说的，你觉得奇怪不奇怪？”
回到家里，香莲看婆婆中午没有吃饭，问婆婆怎么不做饭，韩母说：“没有胃口，不想吃饭。”
香莲做了一碗面端到婆婆面前：“早上也没吃吧，一天不吃饭哪能行呢？”
看婆婆把面吃完，突然问：“大嫂今天跟我说，娘以前也是怀孕时被板凳绊过一回，以后才不能怀孕，有这事吗？”
韩母停了片刻才说：“咋没有呢？那是家松两岁的时候，我一早怕他拉到床上，抱起来就往外跑，在脚门口绊在小板凳上了。”
“小板凳怎么会在脚门口呢？”
“都怨我，是我头一天晚上坐在门口把家松拉屎放那里的，一早慌慌张张给忘了，才绊倒的。”
“以前怎么没听娘说过啊？”
“说这些干什么呢？我不能怀孕了是件好事吗？我要别人可怜我还是让别人笑话我？”
“娘有没有怀疑过，会是谁故意把板凳放在那里的？”
韩母不作声了，香莲隐隐感觉到了什么。
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