穷人实在不敢生病。
不知何时雨停了，我竟举着芭蕉叶就睡着了。
醒来时一睁眼我甩开芭蕉叶，伸手就去摸少爷身上的衣服。
微潮，无甚大碍。
少爷斜倚着床榻，不知醒了多久，正用一种复杂的眼神看着我。
「你只是丫鬟，不欠傅家什么，自行回家便是，不必做到……这个份上。」
我擦了擦嘴角，无所谓地摆摆手。
「为所爱之人，我心甘情愿。」
这世间我最爱之人，除了阿娘便是夫人。
夫人待我如亲妹，给我银子，教我做人。
更是她，让我知晓这世间女子除了给男人当牛做马，还可以为自己而活。
相比之下，我为她做的根本不值一提。
话音刚落，屋内便响起一阵惊天动地的咳嗽声。
只见少爷单手压胸，咳得龇牙咧嘴，面目狰狞。
我连忙上前替他顺气，他却好似见到什么洪水猛兽，边咳边向后墙靠。
我尴尬地收回手。
他这反应弄得我像是在调戏黄花大闺女似的。
不过，看他面红耳赤的，约莫是快好了。
等他好了，我便可以甩手走人，专心搞银子赚赎金。
9
自从被张寡妇摸了手，少爷就明令禁止张寡妇踏入屋中。
可这小破门根本拦不住人，于是他命令我带上他一同去摆摊。
想了想出去透透气可能对他恢复有利，我便将他背上了板车。
摆摊能赚几个钱，可能连饱饭都不够。
可城里所有店家都不用我，眼下也没了更好的法子。
总得先活下去。
我让少爷去借钱，他面上有些挂不住，半晌才悻悻地说没人愿意借给他。
傅家垮了之后，往日那些猪朋狗友对他都避之不及。
没人愿意雪中送炭。
要我说，夫人说他猫嫌狗厌不无道理，做人太差劲连个借钱之人都找不到。
不过带他摆摊也不是没有一点好处。
至少无论我卖什么，摊前总是排着大长队，上至六十阿婆，下至七岁女童。
很多婶娘就算不买也来凑个热闹，这买卖的人气算是旺起来了。
我后知后觉才发现，她们都是冲着少爷来的。
这不是活招牌吗？！
于是我负责干活。
少爷负责吆喝，卖笑。
一开始他死活不愿，可我用夫人压了他，开了一次口后，脸皮渐渐也厚了起来。
别看我们流民村清贫，可村里能人多，大多叔伯婶娘因战乱流亡到此地前都是靠手艺营生。
尤其是几位婶娘能把乏味的吃食做出花来。
有了钱我便向她们买做好的吃食去坊市兜售。
早市卖大娘做的包子馒头七宝素粥，午市卖张寡妇做的素面素饺，晚市卖几个婶娘做的头花小鞋。
「江桃桃，你再往我头上插这玩意儿试试！」
谢小宝拽下头上的小花就想扔。
我一个眼刀杀过去，「你扔了试试，这都是救夫人的钱。」
果然，一提到夫人他就歇火了。
最后只得认命，耷拉着脑袋让我往他头上插小花。
别说，插他头上还怪好看，难怪村里婶娘都说他长得好，夫人的亲弟，自是承的她的好样貌。
那一晚，头花被疯抢，后来我要得多，全村婶娘都放下手中农活帮我做头花。
可有人终是见不得我们好。
10
我问了少爷这仇家和他到底有什么深仇大恨。
他沉默了，惹的人太多，他自己都不知道被谁寻了仇。
若他不是夫人的亲弟，我真想撂摊子走人。
我们卖到哪，那些地痞追到哪。
整个宁洲的大街小巷都被我推着板车跑了个遍。
有的女客是真执着，通常卖着卖着，仇家来了，我抬起板车就跑，这些女客也拔腿就跟。
七拐八拐拐到巷子中，回头一看，地痞甩丢了，女客却还能笑吟吟地问这个多少钱，那个再怎么卖。
要说这少爷也不是一无是处，他虽腿不能行，但手上功夫有两把刷子。
他让我给他捡了一筐小石子，斜倚在板车上，就这么轻描淡写一挥手，打得那几个地痞嗷嗷直叫。
只是打完后，他转过头看向我，一张俊脸面无表情，可我就是看出些得意的意思，那亮晶晶的眼神，跟老家大夫人求抚摸的狗儿没啥两样。
虽有些臭屁，可总比躺在床上那副要生不生、要死不不死的样子来得生动。
如此周旋了几日，我和少爷被堵在了巷子里。
「谢今宴，你跪在这磕头叫声爷爷，然后把这狗盆里的饭吃了，我就放了这小丫鬟。」
说话之人是户部侍郎的嫡子李元洪，当初他母亲找上门，夫人赔了大半家财，我以为此事便了了，没想到他不仅打断少爷的腿，还一直揪着我们不放。
我试着挣扎了下，身后一人拽得我胳膊生疼，另一人拿着匕首在我脸上比画着。
少爷背靠板车坐在地上，面无表情看向我这边。
我心下一紧，这位爷骄傲矜贵，从前连他亲姐都没法让他低头，现下要逼他像狗一样趴在地上吃饭，这怕是天塌了都不可能。
我的小命危矣……
为了不让他开口拒绝惹恼对方，我主动讨好地笑了笑，「这位爷，您看我才是丫鬟，不如我替我家少爷吃了这饭，你们之间恩怨一笔勾销如何？」
反正小时候也不是没跟狗抢过饭吃，为了这尊严被划花脸或丢了小命都不划算。
「慢着。」
少爷轻声道，面色未改，对李洪元说：「这头，我磕。」
我瞪大了眼眸，不敢相信方才听到的话。
李元洪鼻孔朝天，高傲地抬起下巴。
「像狗一样爬过来吃。」
我就这么眼睁睁看着他用手撑着身体，一步步爬到了李元洪脚下。
身后的青石板地上留下了些血痕，想来是这一番折腾又渗出了血。
那颗矜贵的头颅，被夫人如何抽打都不愿低下的头就这么磕在了地上，一下一下，好似磕在我心上。
我该高兴的，最起码保住了小命，可不知为何心里难受得快喘不上气。
如果夫人没出事，他应该还是那个英姿勃发的如玉少年，还像以前一样不爽了就甩银子给我，而不是在这给这草包磕头。
李元洪一脚踩上他的肩，张狂笑道：「狗儿，快吃饭吧。主人赏赐的饭，给我一粒不剩吃完。」
他身后的仆从看着谢小宝被踩弯下的背，纷纷拍手叫好。
太阳落了山，巷子口还有点光亮。
他趴在青石板地上，用手抓起饭，李元洪收回肩上的脚，一脚踩到他正抓饭的手背，「老子让你用嘴吃，你见过狗用手抓饭吗！」
谢小宝顿了一下，未抬头，缓缓趴了下去。
见到他听话得像条狗，李元洪得意地放肆大笑，盯着他一口一口把饭吃进嘴里。
他没有咀嚼，一入口就吞下，又垂下头继续下一口。
所有人说着难听的话肆意羞辱他。
「我告诉你谢今宴，小爷当初说你那姐姐天天在外抛头露面，就是个人尽可夫的臭婊子，现在你信了吧？我娘说，你姐姐就是因为太风骚才被下了死牢。」
平生第一次，我生出了杀心，我想弄死这王八羔子。
我冷笑出声，其他人望向我。
「怪不得我少爷给你踹粪坑里，满嘴喷粪的人不就该待粪坑里吗？」
李元洪面色越来越难看，一脚踹翻谢小宝，向我走来。
「别动她！」谢小宝大喊道，被一个仆从按在地上挣扎。
李元洪捏起我下巴，「你还挺护主。」
「要是你多几分姿色，爷也就饶了你了。」
「给我打，狠狠地打。」
……
我一瘸一拐推着板车，嘴角眼角遍布瘀青。
少爷躺在车上，用胳膊挡住了眼睛。
不言不语，好像又回到了那天刚接到他要死不活的样子。
回到小屋中，我将他背到床上，他闭着眼，我湿了帕子，从他额头开始擦，脸面，手掌一处都没落下。
我想着也许擦干净了，他也能稍稍忘却巷子中的耻辱。
「你去擦点伤药吧，我没事。」他偏过头，声音沙哑得厉害。
这穷乡僻壤的哪来的伤药。
我小心翼翼地躺到草垛上，长长地舒了一口气。
「我想夫人了。」
「我也想她。」
「我想她做的臭豆腐。」
良久，他低声轻笑，「那我没什么可想的，每次你们俩都躲在灶间吃，也不给我分点。」
他叹了口气，温声道：「明日天一亮你就回家吧。」
「你的恩情我会记住，如果来日我能救出我姐，定当携她登门道谢。」
我噌地弹起身，扯到伤处，疼得我龇牙咧嘴。
「他们不给我白天摆摊，那我就等大伙都睡了再去找活干！我就不信了，这天大地大，还就不能找出一份活给我干！」
放出一番豪言壮语，我忽然想起刚刚少爷好像说了什么，尴尬地挠挠头。
「少爷，你刚刚说了什么，我没听到。」
良久，他才沉声道：「没说什么，睡吧。」
11
自那天后，我不再白日出摊，等少爷睡了才悄悄摸出门。
城内不宵禁，夜深还能看到三两个酒鬼勾肩搭背走在街上。
我拿着根棍子防身，在城里绕了两日，还真叫我发现了个一本万利的好买卖。
华京城郊处有一条臭水河，承载了所有华京居民的日常排泄。
夜里夜香郎从各家各户收集夜香后，推着板车就倾倒在这河中。
而我，便要收这夜香。
夜香虽臭，却可肥田。
华京城外，别的不多，农田最多。
为何说它一本万利，人多则粪多，粪多则肥多，肥多则田沃，田沃则谷多。
干这活计，除去勤快，只需要一身蛮力，恰巧这两样我都有。
打定主意后，我花大价钱买了两个大桶，当夜就开始进城收夜香。
家家户户门前都有恭桶，我顺着城西的巷子走，收一桶倒一桶。
臭是真的臭，脏也是真的脏。
像夏季里发酸的饭食，又像……反正比以前闻到过的马夫的脚臭多了。
装满所有木桶后，我背起车把上的粗麻绳，吃力地拉起和身子齐肩的板车。
在一阵令人牙酸的轮毂摩擦声中，晃晃悠悠地拉着板车回村。
早上天不亮我又将停在院子外的木桶送去邻乡卖了。
地久耕则耗，土地贫瘠，草木就不能生长。
乡间农田全靠人粪去栽培。又因离城远，没有水路通得粪船，庄稼汉只好在远近乡间田埂路上，拾些残粪。
这粪倒比金子还值钱。
辛苦一夜，一车卖了一贯钱。
我捏着这一贯钱又喜又忧，忧的是只怕夫人的赎金还没赚到，这来回跑个几趟就能把我累死。
若要壮大这买卖，我得雇些人手才是。
乡下离城太远，还需得想法子收集保存，然后再是快马加鞭送至田间。
一身疲惫刚进家，少爷居然没睡，还朝我发了好大一通火。
「你知不知道什么时辰了！」
「你个女子走夜路不怕遇到坏人吗？」
「你知道有人牙子专拐卖你这个年纪的女子吗？」
一连串问题袭来，我被问懵了。
除了阿娘和夫人从没其他人关心过我，我也不习惯对他人交代行踪。
再者，之前他也没关心过我去哪，怎么突然就发好大一出火？
「你是不是又拉裤子里了？」
「你！」
我走上前想掀开他被子，突然想起还没净手，又急匆匆跑到院中打水净手。
少爷原本冷着脸，突然凑近我闻了闻，「你身上怎么有股味儿？」
于是我兴致勃勃地同他分享我的收夜香大业。
他从冷脸到震惊，最后神色阴晴不定地看着我。
「倒这夜香以后你会遭人非议，会很难嫁人。」
我边收拾桌子边点头，谁要嫁人，银子不好赚吗？
「你只是傅府的丫鬟，就算不做这些，不管我，自行离去也没人会说你半句不是。」
谢小宝抿了抿唇，语气艰涩，说得缓慢。
「别人说不说我与我何干？我做我想做之事，为我喜欢之人。有何不对？」
夫人是我在这个世间最喜欢的人。
为她做事我心甘情愿。
别说是倒夜香，就是吃夜香我也……当我没说。
许久不见他回应，我停下手中的活向他看去。
他低垂着眉眼不知在想什么，耳朵脖子竟全红了。
我慌忙去摸他额头，上次就诊后明明一直很稳定，可别又烧起来了。
他挥手挡开我，不自在地以手掩嘴轻咳了一声。
半晌后才问我：「你看这天，是不是要下雨了？」
我点了点头，闷热，乌云密布，是雨象。
「陪我去个地方吧。」
12
「少爷，你来太傅府做什么？」
他没解释，只是让我背他下车，然后把他扶到太傅府正大门，咚的一声，他当街跪下了。
我差点没忍住骂出声，他这膝盖好不容易快好了，这番折腾又是为何？
「你先回去吧。明日一早再来接我。」
他吃力地挺直腰背，面容坚毅，直视前方。
我没走，只把板车拉远了些，站在街对面望着他。
街上人来人往，路人偶尔会投去一眼好奇的目光。
不一会，天空下起了淅淅沥沥的小雨。
街上的行人商贩纷纷以手遮头跑去避雨，只有谢小宝这家伙还跪在雨中。
太傅府的大门岿然不动，连个探头出来询问的门房都没有。
雨越下越大，隐隐响起闷雷声。
谢小宝跪地的四周汪起了一小滩水，水中飘着若隐若现的血丝。
很明显，他越撑越费劲。他的膝盖明显没法跪那么久。
我忍住了去拉他走的冲动。
他这么做应该是有深意的吧？
我想。
也许和夫人有关。
天色渐渐昏暗，雨忽大忽小，一直没停。
几个时辰过去，谢小宝却已无法完全跪住，双手支撑在膝盖前，只剩下头和脖颈倔强地挺直着。
他跪了一夜，我在远处站着望了一夜。
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