第二日清晨，太傅府大门开了，一个小厮探出脑袋来，「公子，太傅有请。」
我甩了甩站麻的腿冲过去。
谢小宝看到我伸出的手，神情有些恍惚，「你怎么还在？」
一张口声音沙哑无比。
我蹲在他身前，偏过头朝他咧了咧嘴，「少爷都在这，丫鬟能去哪。」
那日我在门房一直等到深夜，再见到他出来时。
他眼里的光似乎亮了些。
13
我的夜香大业刚开始就遇上了麻烦。
我盘算着到时以五十文钱收一桶，收个几日汇聚多些再统一运到乡中各地卖。
只是这如何存放是个麻烦，久放恐会影响其效用。
一日我蹲在院前从板车上卸下夜香桶，王伯挑着扁担路过，随口说了句，「丫头，生粪太多，会伤谷物。」
我这才得知，人粪只有腐熟后才可施用于田，否则会灼伤幼苗。
于是我从王伯问到李伯，寻遍整个流民村，最后终于问到了会这门手艺的林伯。
通常自然腐熟这水粪只需在田头置窖，窖熟之后便可用。但是这种自然憋闷法费时颇多，需积过半年以上，方成可以使用的「熟粪」。
可时不我待，我需找到更快腐熟的法子。
于是我与林伯蹲在田间捣鼓了数日，终于叫我们折腾出个法子。
将夜香倒入锅中，加入动物碎骨熬煮。然后取一些田土晒得极干，加鹅黄草、黄蒿、苍耳子所烧成之灰，拌和煮熟晒极干。
此法大大缩短了腐熟所需时日，制得的粪饼也易于运送。
五十文收一桶夜香，一传十十传百，一时之间，一到深夜流民村村口的小道就停满了装载木桶的板车。
少爷近来也不再嚷嚷着出门，整日憋在屋中写写画画，也不知在鼓捣个什么。
难得从这魔怔中抽离出，竟是抱怨这粪桶。
他说院里全是屎味，都不敢开窗。虽仍是面无表情，语气中却透着一丝委屈。
我承认是我考虑不周，村里其他人家的小院种花种草，清香四溢。
只我们家，院中堆满粪桶，苍蝇漫天飞舞，连狗都不愿路过。
于是隔日我就向村里后山租了片地，专门堆放我的粪桶。
「大半夜的去哪？」
谢小宝坐在板车上一脸茫然。
「到了你就知道了。」我紧了紧肩上的粗绳，加快脚步。
板车停在了户部尚书李府门前，一并停放着的还有十几个夜香桶。
「姐，今晚收的全在这了。」小耗子是流民村的孤儿，人机灵又勤奋，得知我收夜香桶他是最积极响应的，每晚能给我拉几板车来。
我转了转手腕，朝少爷挑了挑眉，「你且看着，我给你报仇。」
我挥挥手，小耗子和流民村里几个跟着我收夜香的孩子一起上前将地上的木桶抬了起来。
哗啦声不绝于耳，随之扑面而来一股酸馊臭味。
谢小宝皱眉捂着鼻子，忍了一会没忍住，浅浅干呕起来。
我在一旁惊觉，曾几何时，我连闻到马夫的臭脚都能头晕，现下对这滔天巨臭竟毫无反应。
「大功告成！」
我与小耗子等人一起欣赏着我们的杰作。
李府门前石狮子、牌匾沾满了褐色污秽物，两辆停靠在一旁的马车也滴滴答答朝地上滴着脏水。
府邸门前自是不必说，铺满了一整摊，一准让他们明日连个下脚的地都找不到。
「姐，还剩余的一些，我让他们爬墙全往院里倒了。」
我点点头，转头看向少爷，得意地挑挑眉。
哪知他看也没看一眼，只顾捂着鼻子干呕，眼瞅着竟是快晕过去了。
哎，没用的男人。
第二日，尚书府所有人在一阵奇异的臭味中醒来。
门房打着哈欠拉开大门，揉了揉眼，发出了一声惨叫。
后花园中，丫鬟挎着小花篮为夫人取晨露，不知踩到什么，低头一看，发出了一声惨叫。
尚书夫人被丫鬟搀着，皱眉威严地训斥下人一惊一乍，结果走到门口，只一眼就晕了，好巧不巧，上半身刚好倒在粪水中。
午时，李洪元慢悠悠起了床，听闻家中遭贼人泼粪，怒火中烧，打算去逛个窑子泄泄火。
小厮解下马套，他看也不看掀开帘子就踏上马车，随即发出一声惨叫。
那一日，街坊邻里纷纷议论，这尚书家怎么连连传出惨叫声。
还一股味儿。
14
少爷的腿恢复得又好又快。在床上养了三个月左腿已可以下地支撑，右腿稍严重些，还使不了力。
夏日炎热，他穿着单薄的里衣撑着木棍散步，惹得村里的小姑娘频频探头张望。
村花阿元常来找我叙话，只是醉翁之意不在酒，眼睛恨不得黏在少爷身上。
说来也怪，从前撕了书页点火烧蚂蚁的人，现在倒抬着书本没日没夜地看。
夫人要是知道，应当也会怕他被什么书生鬼上身。
虽五百两银子没赚到，可每月我会提些酒肉，包个红封打点牢头，只盼他们能让夫人和傅大人在牢里舒服些。
「这收夜香这么赚钱？」
少爷在一旁锻炼腿脚，看到我堆在床榻上的银子惊讶道。
「那当然！」我骄傲地点点头。
坊市各行各业争抢人多，唯独这夜香行当遭人唾弃。
这也就意味着我可以一家独大。
人每日都要排泄，这就保证货源不会断，而乡下家家户户都种田，根本不愁销路。
我不赚钱谁赚钱。
……
人果然不能太飘飘然。
当夜就来了一伙人与我争抢夜香地盘。
为首之人生的人高马大，一张嘴却结结巴巴：「这……片区……是我们的，要……想在此……在此收夜香，必须得……交钱。」
这人我知道，他并不是华京人，幼时被人牙子拐到这，一直住在城南的破庙里吃百家饭长大。
之前进入夜香行当时了解过各方同行。这伙人常年在城南收，很少踏足城西，是以我才会从城西开始。
现在气势汹汹地推着车来，看来是要霸粪了。
让我交钱不可能，给他一瓢粪倒是可以考虑考虑。
我态度强硬，本以为他们讨不着好会就此收手。
谁料，第二日几人直接动手将我伙计收集好的夜香全夺走。
我气得牙痒痒。
夺我钱财，等于谋害我命。
于是在他们连抢了几日后，我一瓢粪扣在了这大高个身上。
为此，我悔恨不已。
因为，这一瓢引发了惨无人道的巷道粪战。
到最后，甚至分不清谁是他的人，谁是我的人。
所有人都乌漆墨黑。
愤怒让我们一边呕吐一边坚持。
最终我受不了了。
我拉开众人，跳上板车，毅然决然舀起一瓢夜香。
「你是老大吧？别让你弟兄跟着受累了，我们一瓢定胜负。」
他毫不示弱也抬起一瓢，「怎……么个定法？」
我轻蔑一笑，把瓢靠近嘴，「谁敢喝下这一瓢，这华京夜香行当就归谁管。」
大高个眼睛瞪得贼大，所有人震惊地看向我。
身后的小耗子弱弱地喊话：「我姐可厉害了，一口就能干完！」
我瞪了他一眼，不会说话可以闭嘴。
「怎么样？」我挑衅地晃了晃手中的瓢。
「谁……怕谁？」
我们盯着对方，一点点靠近嘴边。
旁边人陆续发出呕吐声。
心里越来越焦灼，他怎么还不停，我屏住呼吸，可靠得太近味道实在挡不住。
在我几乎要放弃的时候。
「算……了，我没你……不要脸。」
那夜，我一战成名。
多年后，坊间依旧流传着一个奇女子。
夜香娘子人狠话不多，惹急了她拉你一起喝夜香。
15
一身脏污回到家中，自然又受到了少爷一顿咆哮。
他和夫人一样最喜洁净，平时一日恨不得净手八百遍。
我灰溜溜走到院中，打出井水洗头。
夜间的井水又冰又凉，我一边打哆嗦一边用木瓢盛水。
「你是傻子吗？大晚上用冷水洗头。」
不知何时少爷拄着木棍一瘸一拐走了出来，嘴里吐出的话生硬得不带一丝情绪。
他从灶间抬出一大盆热水，没了拐杖走起路来更慢了。
袖子撸起来，露出结实光洁的手臂。
我蹲在地上低着头，他从我手中拿过木瓢，用冷水兑进热水盆中，一勺一勺舀出为我冲洗发丝。
我惊得差点一头栽进水盆子里。
瓮声瓮气道：「少爷，怎敢叫你为我洗发！」
谢小宝手上动作不停，没好气道：「你连收夜香都敢，还有何不敢。」
「我看你就是这世间最胆大妄为的女子。」
我讪笑了一声，默默朝旁边挪了两步，生怕头发上的味道熏到他。
谁知下一刻胳膊被一拉，我整个人竟是靠在了他身上。
明明都沦落到睡茅草屋了，可他身上还透着一股清香。
谢小宝不自在地咳了一声，用手去抓顺我的头发。
后来整整烧了两锅水才将身上洗净。
我后知后觉发现，这少爷的洁癖是不是好了？早前被张寡妇摸了下手都要擦拭半天。
现在居然能触碰我那么脏的头发。
怪哉。
我的夜香大业进行得如火如荼。
村里的村民也一同加入为我制作粪饼。
华京下辖二十县，我花了月余才跑完所有地方，每个村县都指派一人来我这收粪饼回去卖。
相当于，每日夜香郎收好送到我村中，我带人腐熟，随后又卖给各乡县前来买饼的老乡。
赚个中间差价，一来二去，一个月就卖了一百余两。
除去给村民的手工费，剩余八十余两。
五百两指日可待。
只是这邻县田地有限，一年三季，粪饼的需求总是会减少，我把目光放向了更远的地方。
夫人曾给我讲过，南边富饶多产粮。产粮多意味着对粪饼的需求大。
于是我推着少爷一同前往运河边，准备相看一条船运粪饼。
恰逢圣上出行南下，我们便站在了街边看热闹。
圣上出行阵仗自是极大，大驾车辂三十六乘，随行队伍庞大。
传闻当今圣上本是最不被看好的皇子，用了些手段才得以登基。
也有人说他整日只知享乐，不勤于政务，不管民间怨声载道。
车辇越来越近。
一阵风吹拂起纱帘，纱帘落下前的一瞬，我看到我日思夜想的夫人，穿着华丽的金丝纱裙坐在圣上身边。
头戴鎏金银花步摇的夫人褪去仙人之姿，多了几分尘世的艳丽。
短短一瞬，足以看清她木然的脸，如死水一潭的眼神。
我紧紧捂住了嘴，生怕惊呼出声。
少爷显然也看到了，他眼中寒意迸发，抓着扶边的手用力到发白，只听「啪」的一声，板车的扶边硬生生被他掰下一块木头。
待队伍渐渐消失在街角。
我喃喃开口道：「少爷，五百两怕是没用了……」
16
本以为被关在死牢中的夫人，竟被困在了这皇帝老儿的后宫。
堂堂帝王，竟然强占臣子之妻。
想来傅大人这贪墨之罪也是这皇帝老儿的手笔了。
夫人最是向往鸟儿鱼儿一般的自由自在，如今被当成金丝雀一般被困在那，约莫比杀了她更叫她难受。
回家一路，我们各自沉默着。
进屋后，我问道：「傅大人该怎么办？」
烛光下，少爷半边脸在阴影中，看不真切。
「他二人情比金坚，我姐性子烈，至今没自刎想来便是为了保他，你不必再往监牢送银子，只要她在后宫一日，他便会安然无恙。」
我脑中一片混沌。
本以为每日拼了命赚银子，总有一天可以把夫人赎回。
可现在，夫人被困于那高高的宫墙内，我既无权也无势，还能做什么？
忽而感到头上一沉。
只见少爷坐到了我身边，用手轻抚我的头。
我抬眸看向他，他又不自在地收回了手。
「饿了吧，我煮面给你吃。」他温声开口，语气是从未有过的温柔，而后一瘸一拐走向灶间。
自入傅府以来，我从未见过他下厨，一时之间，心绪竟被他牵着走，下意识跟了过去。
少爷身姿挺拔，双手随意搭放在灶边，手背上既沾了木屑又沾了黏糊糊的面粉，垂眸盯着锅中，看上去淡定又从容。
只是我瞥了眼那口锅，锅中盛满了水，水上漂浮着白撒撒的面粉。
他不会以为面会自己在锅中和好自己吧？
我轻叹一声，「还是我来吧。」
少爷回过头，灶台下火苗摇曳，映出他眼中的一丝尴尬。
我拨开他，将锅中水倒了，重新舀了两瓢水放入锅中，又在台面上和起面来。
虽然如今也赚得了些银子，可没把心思放在这吃食上，导致家中连点肉沫星子也没有，想了想，只能去隔壁薅两把青菜。
下好面，我一转身就碰到了一堵肉墙，转身太过迅猛，额头磕在了他的下巴上。
他生得高大，甚至没站直身体。
又是那股熟悉的清香萦绕在鼻尖，我吸了吸鼻子，忍不住想，我自己身上不会有臭味吧？
整日与那夜香为伴，说不定已经腌渍入味了，只是鼻子习惯了闻不出。
我思索着体味的问题，一时没注意，他竟然也没挪开，就这么堵在我身前。
待我反应过来要伸手推开他时，他「啊」了一声，随后整个人瘫在了我身上。
我一时手忙脚乱接住他。
不会是旧伤又复发了吧？
他双手环着我，头搁在我肩上，热热的鼻息喷在我颈间，委屈巴巴地在我耳边说：「我的腿好疼，忽然没力了。」
「不是都快好了？怎么又复发了？」
我焦急地就要扛起他进屋。
他紧了紧双臂，头埋进我颈间。
「好疼，别动，抽筋了让我缓一缓。」
声音闷闷的，像是忍疼忍得受不了了。
我只好乖乖站着，等他缓过这一股疼劲。
这一缓就缓了快半刻钟，他人又沉，整个身子压着我，把我腿都快麻了。
锅中煮面的水扑了出来。
我别扭地偏过头看了一眼锅，「你还疼吗？我得把面捞出来。」
说完我转回头，顿时眼前一黑，唇上若有似无温软的触感一闪而过。
接着他松开了我，缓缓站直身体，眼眶微红。
我诧异，竟是这般疼吗？
我们坐在院子中，就着月色，嗦了一碗清汤寡水的素面。
第二日，天微亮，我醒来，少爷人已不在床上，唯有一张纸条，上面写着：
「不必再纠缠于此事，他们二人我自会救。」
「多谢照顾，若有来日，定报救命之恩。」
17
那日之后，我再也没见过谢小宝。
没了这五百两的奔头，我好像失去了方向。
我不知道自己该做什么，也不知道还能做什么。
整个流民村该改名叫夜香村才是，几乎所有村民都在跟我一起倒腾夜香。
我每日还是天不亮就出门干活，夜深才回屋中休息。
只是总觉得有些不习惯，少了点什么。
谢小宝看过的书、用过的毛笔还放在桌上，说来有意思，这毛笔是村中一位婶娘用猪毛给他做的。
床边还放着许多小玩意儿，有张寡妇送的香囊，阿元送的荷包，还有几片干枯的叶子是王伯的小女儿送的，这小家伙爹娘都还不会叫就会抱着谢小宝的腿叫哥哥。
床边还靠着一把锄头，是村中稀罕张寡妇的叔伯送来的。
许是张寡妇来得勤了些，几位叔伯得知后气势汹汹地来探望少爷，说他肩不能扛，手不能提，骂他小白脸。
临走前留下锄头，说要和他在田间一较高下。
那时少爷的脸臭得不行，没有和他们说一句话，我以为他没放在心上。
哪知隔天我却瞄到他躲在后院悄悄练犁地的动作，只可惜了没能亲眼看到他下地犁田，一定很滑稽。
我脑子整日浑浑噩噩，身子却好像习惯了不停地劳作，不停地赚银子。
没几日，我病倒了。
我拖着疲惫的身躯，拿上个小包袱就坐上回老家的牛车。
说来好笑，斗了大半辈子的我娘和大夫人，竟因为我爹新纳的年轻小妾统一阵线了。
不过，她们这次的火头对准的不是新来的妾室，而是我那薄情的爹。
我算是明白了，这男人只要还有一口气在，就能贼心不死。
阿娘胖了些，虽在大夫人面前还是有些唯唯诺诺，可她们俩竟能相安无事坐在一张圆桌上嗑瓜子是我没想到的。
这次回老家本想将阿娘接走，结果阿娘叹了口气。
「阿娘老咯，一辈子在这宅院里，根也在这，走不动咯。」
「这大夫人也没那么讨厌了，虽然也还是臭着张脸，好歹吃穿用度都没克扣你娘我。」
「偶尔还会温上一壶酒，拉上我一起骂你爹。」
「阿娘这辈子也没别的念想，就盼着你能好好地就行。」
阿娘生出了些白发，笑起来眼尾有一道道细密的褶子。
我问阿娘，人没了奔头咋办？
阿娘晒着衣服，拍打着衣服上的褶皱，毫不在意道：「你这孩子就是书读多了才会多想。」
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